— Не могу, — сказал я.

— Почему?

Он нахмурил брови.

— Принцип.

— Какой, к хренам собачьим, принцип?

— Я не играю без денег. А денег у меня нет. Когда ваши нас «брали», у меня из кармана вытрясли почти десять тысяч баксов. Если мне их вернут, я могу и сыграть. А так — не обессудь…

— Это добыча моих людей. Я не могу ее у них отобрать, — усмехнувшись, командир покачал головой.

Его партнер вдруг хохотнул и сказал:

— Тогда, паря, играй на свою жизнь против денег. Ведь она чего-то стоит? — и глянул на командира в поисках одобрения.

Алимхан улыбнулся и согласно кивнул.

Я тоже начал входить в азарт. Только это был еще не карточный азарт, а азарт наглости.

— Когда я в армию вербовался, нам обещали заплатить из расчета тысячи баксов за месяц. Я здесь уже два месяца. Следовательно, стою пару тысяч баксов.

— Кто обещал? — спросил Алимхан.

— Правительство.

— Брешут. Если заплатят, то половину. К тому же ты сейчас от этих денег далеко. Двести пятьдесят — больше не стоишь…

Восточный человек. Привык торговаться и видит в этом если и не смысл жизни, то по крайней мере красоту и наслаждение, своего рода поэзию. Но цена моей жизни прозвучала несколько обидно. Хотя я рассчитывал на меньшее, тем более знаю, чего стоят обещания правительства не хуже этого полевого командира. И точно так же не верю им.

— Во что играем? — Я шагнул вперед и пододвинул к себе стул, на котором перед этим сидел рыжеусый.

— Давай в «храпа», — предложил партнер Алимхана.

— Давай, — согласился командир.

Втроем играть в «храпа» неинтересно. Слишком велика случайность, маловаты ставки, и нет коллективного психоза. Но здесь у меня было преимущество за счет техники. Я уже заметил, что они не умеют запоминать карты по «рубашке», а я изучил уже добрую половину колоды, если не больше. Через десять минут буду знать ее целиком, а те карты, которые трудно запомнить из-за схожести с другими, просто «окраплю» — это легко сделать ногтем.

Карты мешал Алимхан. Он же и начал раздавать. Не прошло и десяти минут, как я выиграл свою не слишком дорогую жизнь. Потом выиграл жизни остальных пленников и еще пятьсот баксов.

— На деньги с тобой играть бесполезно, — сказал Алимхан, — хотя и интересно. Давай так… Что такое жизнь без свободы? Мне тоже накладно кормить лишнего пленника и обидно, что не могу его застрелить, когда захочу. В военное время да под хорошую водочку это сильно расстраивает. Играем на свободу?

А что мне еще надо!

— Играем.

— Только сними бушлат и засучи рукава, чтобы я видел твои руки, — подозрительно сказал он, вспомнив, видимо, недавнего рыжеусого партнера.

— Ты думаешь, что твои люди засунули мне туда карты? — поинтересовался я невинно, но бушлат снял и рукава засучил, чтобы он не сомневался. Слишком разный у нас класс, как у игроков, чтобы мне опасаться «лобовой» игры. К тому же зря, видимо, Алимхан не ездит отдыхать в Сочи. Там на пляже играют в одних плавках и обходятся без рукавов. Сочи — российский центр преферанса. Даже один из вариантов игры называют «сочинка».

— А с тем сыграл бы? — спросил командир, кивнув на дверь. Я понял, что он имеет в виду ушедшего «по-английски» рыжеусого.

— Если он будет играть с засученными рукавами. Впрочем, и без этого, пожалуй, тоже… — я просто шутил.