— Да замолчишь ты когда-нибудь?! Сил моих больше нет! — Долли швырнула захлёбывающегося в слезах сына в кроватку и принялась с ненавистью расстёгивать верхние пуговицы засаленного халата. — На! Жри, урод! — Гришка впился в подставленный ему сосок и быстро зачмокал. Дарья болезненно морщилась, ужасный мастит превращал каждое кормление в средневековую пытку.

Таня наблюдала за этим, забившись в угол между тумбой, где стоял телевизор, и родительским диваном, держа в руках любимую игрушку — четырёхрукого оскалившегося монстра, отлитого из зелёно-коричневой резины. Покрытое чешуёй страшилище с имитацией полуразложившейся морды. Должно быть, его создатель тоже натерпелся в детстве от своих родных. Облонская-младшая поставила страшилище на пол перед собой. Много раз она представляла, как Мо — так она называла своего любимца — бросается на её родителей, бабушку, тётю Аню и брата, разрывая их всех в клочья.

Стива пожал плечами, встряхнулся несколько раз, как мокрая собака, желая избавиться от пренеприятнейшего осадка, оставленного сценой с женой. Затем решительно достал из холодильника пиво, взял чипсы и пошёл на балкон.

«Как будто ничего не произошло». Стива поглаживал себя по груди, стараясь продолжить хороший день с того места, на котором тот так некрасиво и некстати прервался.

— Ничего не говори, — с ходу остановил он элегантным жестом мать, выкатившуюся ему навстречу.

Но та уже раскрыла рот и набрала полные лёгкие воздуха.

— Чего теперь говорить? Я ещё тогда тебе все цветочки обсказала — ты не послушал. Теперь нюхаем ягодки коллективно, — проворчала Анна Аркадьевна, осев как прокисшее тесто. — Головой потому что надо думать! Всё вы, мужики, сначала в благородство играете, а затем красиво самоустраняетесь!

Это Стиву зацепило.

— Кто, интересно, в благородство-то играл и доигрался?! Кто кричал, что надо отвечать за свои поступки? Кто говорил, что нельзя использовать женщину для «удовлетворения своих фаллоцентрических желаний» и бросить? Кто мне тут все уши изъездил своим феминизмом долбаным? Вот тебе продукт! Я в её жизнь не вмешиваюсь, сексуально не эксплуатирую, идеалы маскулинные не навязываю! Живёт как живёт — никто ей не мешает! Чего ты теперь выступаешь?! Довыступалась уже — противница абортов! Стала бабкой двоих внуков!

— Вот как заговорил?! А пойти поработать ты не хочешь? Квартиру поснимать для семьи?

— Хочу! Да не берут! Везде теперь женщины требуются! И вообще, отвалите от меня! Достали!

И Стива заперся на балконе. Да-да, именно заперся. Единственное, что он сделал своими руками в доме, — это коряво, но крепко прикрутил здоровенную щеколду к двери балкона со стороны улицы, чтобы можно было хоть где-нибудь надолго и с комфортом уединиться.

— По крайней мере теперь очевидно, что четыре года назад я была абсолютно права насчёт этой девицы, — с досадой пробормотала Каренина-старшая. — Хоть бы кто оценил! — крикнула она в сторону балконной двери. Ответа не последовало. — Так, где я остановилась? — Анна Аркадьевна поправила очки, натянула шаль, почесала обрубок правой ноги и вернулась к прерванному чтению. — Вот! Сексуальность: подлинная и мнимая…

Согласно исследованиям некоего польского господина Анненского, большинство мужчин считают сексуальным такой тип женщин: высокая, стройная, длинноногая, с пышными волосами, красивой грудью, подтянутым животом. «Классический тип сексуальной блондинки, в мужском сознании, — писал исследователь женской психологии, — постепенно вытесняет фольклорно-этническая красота — большие шведки, тонкие азиатки, демонические негритянки или мулатки.