— Мы приветствуем тебя, брат! С возвращением! — вышедший вперёд Иори коснулся ладонью груди и склонил голову перед Хозяином Леса. — Я староста этой деревни…

— Приветствую и тебя, — Сару сделал останавливающий жест, окинул взглядом площадку и громко во всеуслышание произнёс: — Здравствуйте, братья и сестры! Я счастлив видеть всех вас и благодарен Сущему за то, что у нас появился шанс исправить то, что случилось четыре тысячи лет назад. У меня нет слов, чтобы выразить все, что я хотел бы сказать, но они найдутся потом… — Произнеся это, Сару повернул голову, безошибочно нашёл взглядом Нори и отвесил церемониальный поклон. — Я приветствую тебя и твоих людей, Император! Вы пришли в Синий Лес в трудные времена, и мы это никогда не забудем! Сегодня же я отправлю проводников, и как только твоя армия будет готова, ее доведут до границы Аокигахары. Кукуноти-сама отправит всех бойцов к большому изгибу Коричневой реки, на поле Десяти огней. Там их встретят и снабдят всем необходимым.

— Здравствуй, Сару-сама! С возвращением! — Нори поклонился в ответ. — Армия будет у границы через пять дней. До этого необходимо будет обговорить некоторые детали.

— Да, конечно, но позже. Сейчас мне нужно обратиться к Великому Древу, — Сару кивнул, затем снова обвёл взглядом площадку и добавил: — Спасибо за тёплый приём. Я скоро вернусь, и тогда мы обо всем поговорим.

Произнеся это, он исчез, оставив нас с Нэко в полной тишине под сотней восторженных взглядов.

Вот даже не знаю, что чувствует диверсант, когда на него попадает луч прожектора с караульной вышки, но ощущения, думаю, похожие. Стоял себе в сторонке, и тут сразу столько внимания…

Кошка, которая, по ходу, испытывала точно такие же ощущения, помахала народу ладошкой, затем обернулась и, озабоченно наморщив лоб, поинтересовалась:

— Таро, ты тоже собираешься произнести какую-нибудь речь? Если нет — то пойдём уже к нашим. А то они все так смотрят, что даже мне неудобно.

— Ты разговариваешь⁈ — удивленно выдохнул я. — Но как? Ты же никого не убила… В смысле, наоборот, но…

— Я всегда, между прочим, разговаривала! — Нэко обиженно оттопырила нижнюю губу, но не выдержала — фыркнула и пояснила: — Мы же дома, Таро. Сущность возвращается, и я начинаю лучше чувствовать мир.

— Если что-нибудь вспомнишь — сразу скажи, — мысленно попросил я и, кивнув стоящему напротив Иори, направился в угол площадки к своим.

Одновременно с этим словно бы кто-то невидимый дал приказ: «отмереть». Екай зашевелились и принялись обсуждать возвращение Хозяина Леса. Тишину на площади сменил радостный гомон, народ потянулся к старейшине. Идущие навстречу оборотни улыбались мне, что-то говорили, но из-за поднявшегося шума было сложно понять, что конкретно они говорят.

Я кивал, улыбался в ответ и в какой-то момент вдруг понял, насколько сильно устал. Прошедшие сутки вымотали меня до предела. Нет, так-то я могу не спать очень долго, но эти непрекращающиеся эмоциональные качели свалят с ног даже слона. Возвращение в лес, бои с нежитью, гибель ребят, бесконечные разговоры и пробуждение Хозяина Леса.