Солнце уже скрылось за горизонтом, но рыжие отсветы еще виднелись, окрашивая землю вдали в теплые тона. Ветра почти не было, лишь тонкие ветки деревьев едва колыхались, тихо шелестя новыми зелеными листьями. Весна подходила к концу, и все отчетливее ощущалась близость летнего сезона. Природа оживала и расцветала, расправляя свои красочные крылья перед всем миром. Дарила ощущение свежести и спокойствия на душе. Возрождение олицетворяло любовь и веру в то, что даже полное увядание может стать причиной рассвета. Как бы ни было тоскливо и одиноко, следующий виток обязательно принесет новое начало.

Дэни вдохнула прохладный воздух, наполненный тысячей оттенков ароматов, и даже прикрыла глаза, подняв голову к небу. Все тело словно окутала приятная дымка. Дэни ощущала такую легкость, которой она уже давно не чувствовала. Все сомнения и беспокойства отошли на задний план. Нет, она до сих пор старалась быть осторожной, не попадаться никому на глаза, и все еще боролась с собой, размышляя о словах Курта — того Курта, который стал островком спокойствия в ее сне отчаяния и боли. Дэни гнала эти темные клубы ядовитых мыслей, способных в секунду уничтожить ее вдруг ставший таким приятным мирок. Ей не хотелось думать ни о чем, кроме Руперта.

Дэни еще раз вдохнула полной грудью и выдохнула, одновременно с этим открывая глаза. Она чудом удержалась от вскрика, когда заметила в паре метров от себя черный силуэт. Дэни не услышала ни малейшего шороха и даже дуновение более сильного порыва ветра, который ознаменовал бы появление незнакомца. Он словно материализовался прямо перед ней за какую-то долю секунды. По ее спине пробежали мурашки, и Дэни сделала шаг назад, поближе к входной двери. Она чувствовала, что это ее не спасет, но мозг никак не мог выдать ничего лучшего, чем команды телу «бежать». Нужно было предупредить Руперта…

— Стой, — прошептал мужской голос, приморозив ее тем самым к месту. Дэни сглотнула, не чувствуя в себе сил противиться. Незнакомец скинул капюшон, и глаза молодой этернель расширились. Перед ней стоял Курт, но она чувствовала, что он очень изменился. Будто от него осталась лишь одна оболочка, а личность внутри была совсем иной. Темной, зловещей, таящей в себе невероятную мощь. По-видимому, надежда на то, что Курт еще может быть жив, канули в лету. Нет, это уже не он, Дэни была в этом уверена на каком-то подсознательном уровне. Курта здесь больше нет.

— Кто ты? — удалось ей выдавить из себя.

— О, дитя, я — твой спаситель, — губы мужчины сложились в кривую усмешку. — Я стану твоим наставником и покровителем. Ведь ты хочешь научиться справляться со своим даром, а никто не может помочь, так? Бедный Руперт. Мне жаль, что я не успел вовремя.

— О чем ты? — выдохнула Дэни, чувствуя, как сердце замирает в груди.

— Ты ведь все знаешь, дитя. В глубине души ты все знаешь. Мальчик не смог справиться с твоим даром. Ты полностью поглотила его. Я не уверен, что ему вообще можно вернуть его сознание. Слишком много прошло времени. Ведь вы стали близки, верно? — незнакомец в теле Курта склонил голову набок, пристально изучая Дэни взглядом, который, казалось, мог заглянуть ей прямо в душу.

— Это не так, — качнула она головой. — Руперт любит меня. Сам. Я запретила ему откликаться на мой дар. Он…

— Он не мог, дитя. К сожалению, слишком поздно. Ты создала марионетку, готовую отправиться за тобой на край света, ставя твои интересы намного выше собственного чувства самосохранения. Мне жаль, я вместе с тобой оплакиваю его утрату. Он был интересным экземпляром. Я хотел взять в ученики и его. Слишком поздно… — он развел руками.

— Нет! Я не верю тебе! — выкрикнула Дэни.