— Записка датирована?

— 1981 годом.

— Значит, тридцать один год назад Уильям Гровс хотел знать историю плата и как он оказался в Мехико. Где сейчас прячется Гровс?

— Понятия не имею.

— Это нетрудно узнать. Я перезвоню.

Мэтт принял душ и заказал обед в номер, но был слишком взволнован, чтобы есть. Кому, зачем могут быть нужны кости умерших? Что из них можно извлечь? Иным из этих останков было больше тысячи лет. Он слышал, что в некоторых культурах и сектах подмешивают в еду и питье истолченные кости животных, считая их афродизиаком или эликсиром долгой жизни. Вуду и им подобные используют человеческие кости в своих ритуалах. Но все же зачем с такими трудностями собирать кости со всего мира? Или кто-то специально выбирал именно эти кости?

Мэтт схватил телефон и стал просматривать список принятых звонков. Найдя нужный, нажал «позвонить».

— Доктора Доминго, пожалуйста, — произнес он, когда больница ответила.

Через минуту глава администрации больницы взял трубку.

— Доктор Доминго.

— Здравствуйте, доктор. Это Мэтт Эверхарт.

— А, сеньор Эверхарт, чем могу вам помочь?

— И в самом деле, у меня возник один специальный вопрос. Я собираю материал для своего следующего романа. Кража останков Эрнана Кортеса заставила меня задуматься над одним вопросом. Возможно, это не в вашей компетенции, но не скажете ли вы мне, что можно определить по древним костям, подобным тем, что похищены из больничной часовни?

— По человеческим останкам можно установить кое-какие факты. В первую очередь приходят на ум следующие вещи. Иногда по ним можно определить ПС, прошу прощения, причину смерти. Посредством костей можно обнаружить травмы, рак, признаки некоторых болезней. Например, следы ножа на ребрах или пуля в позвоночнике могут рассказать, от чего человек умер. Если наличествует череп или кости таза, по ним можно определить пол. В некоторых случаях видно, что покойный болел сифилисом или страдал анемией. На костях видны поражения от туберкулеза, врожденные дефекты. Можно определить возраст исходя из того, в какой стадии та или иная болезнь, скажем, артрит. Если сохранились длинные кости, можно вычислить рост. А по плотности костной ткани — расу. Ну и, конечно, самое главное — ДНК.

— По ДНК ведь определяют, состоят ли люди в кровном родстве?

— Именно.

— А можно ли по ДНК сказать, что это был за человек? Не думаю, что анализ костей помогает понять личность умершего.

Мэтт решил, что двигаться нужно в этом направлении, потому что все похищенные останки принадлежали знаменитым массовым убийцам.

— Но можно получить указания на то, что за жизнь вел человек. Посмотрев на места, где мышцы прикреплялись к костям, можно сказать, были ли мышцы развитыми — от физического труда либо от многократного повторения каких-то движений. Состояние зубов красноречиво указывает на здоровье человека и его систему питания. Но, разумеется, подлинное средоточие личности — мозг. И даже если мозг сохранился, но человек умер, всякий след его личности, его опыта исчез.

— Я так и думал.

— Однако появились новые интересные исследования, доказывающие, что черты личности предопределены от рождения именно цепочкой ДНК.

— Я ничего о них не знаю.

— Ну, предположим, какой-то человек вырастает застенчивым интровертом. Эти последние работы по генетике утверждают, что личностные характеристики можно предсказать по анализу ДНК. То есть если человек предрасположен к застенчивости, то это определено его неповторимой ДНК с самого первого дня.