— Вам коротко?

— Пожалуй, да.

— Мне нужен управляющий моими крымскими землями. Вы мне подходите. Готов предложить жалованье — три тысячи в год, и пока ваш особняк не будет выстроен, я собираюсь дополнительно оплачивать вам достойное жильё в Севастополе. Так каков будет ваш положительный ответ?

— А вы не боитесь?

— Чего?

— Допустим, Император узнает.

— Он обязательно узнает. Резиденция Императорской семьи — мои непосредственные соседи. И, надеюсь, у вашего будущего особняка будет балкон с видом на их дворец.

— И что же, по вашему мнению, будет входить в мои обязанности?

— Всего лишь наблюдение за сроками стройки на моих землях, а потом, возможно, и за строительством Императорского дворца попросят проследить, но уже, за отдельные деньги.

— Весьма смелое утверждение, — переглянулся Сенявин с Грейгом.

— Я бы сказал — весьма ожидаемое. Не Аракчеевым одним сильна Россия.

— Я могу подумать?

— Мне бы очень хотелось спросить — над чем, но думайте.

— Ну, вот, к примеру, от вас потребуют меня уволить. Причём те, кому вы не сможете отказать, — прищурился Сенявин.

— Надеюсь, вам знакомо такое слово — контракт. Давайте, для начала, заключим его на год, а в одном из пунктов предусмотрим, что в случае вашего досрочного увольнения я в обязательном порядке выплачу вам неустойку в размере годового жалованья. Надеюсь, после этого увольнение ничего, кроме радости и кучи денег, вам не принесёт.

— И тем не менее я чувствую, что у вашего предложения есть двойное дно, — махнул отставной вице-адмирал указательным пальцем.

— Даже тройное, — к его удивлению, легко согласился я с ним.

— И в чём же это заключается? — прищурился Сенявин.

— А вы догадайтесь, — улыбнулся я в ответ, — Одно могу сказать. Всё, что я задумал, пойдёт лишь на пользу флоту и России. Может быть, не Императору, но стране.

— Вы революционер?

— Скорей, заядлый консерватор. Но реформ я не жду. Сам их осуществляю.

— Очень странное сочетание. А можно подробней?

— Можно, но боюсь, не сегодня. У меня молодая жена и медовый месяц, — развёл я руками, — Но завтра, после обеда мы улетим.

— А на какую сумму на съём жилья в Севастополе я мог бы рассчитывать?

— Сколько сейчас может стоить аренда особняка месяца на четыре, который бы вас устроил?

— Отчего на четыре?

— Мои строители — кудесники. Собственно, вы сможете в этом сами убедиться. За четыре месяца они и вам и мне особнячки отстроят. Ваш, понятно будет служебный. Бесплатный для вас и вашей семьи на всё время контракта.

— Шутите? Что можно построить за четыре месяца?

— Нисколько. Под крышу они его за месяц возведут, заодно с моим, а вот отделка и прочее благоустройство времени потребует.

— У вас тысяча строителей под рукой?

— Отнюдь. Работать будет всего около сотни специалистов.

— Представляю себе, что они за это время построят, — скуксился опальный вице-адмирал.

— Императрица-мать с парой своих фрейлин во время своего визита ночевала в одном из построенных ими домов, причём предназначенных для бывших студентов, и осталась весьма довольна. А вот её фрейлины пожаловались. Сказали, что у них во дворце таких удобств нет. Так всё же, за сколько можно снять особняк в Севастополе? — вернулся я к обсуждаемому вопросу.

— Думаю, двухсот рублей может оказаться достаточно, — вмешался Грейг, — И я даже знаю, к кому можно обратиться.

— Значит, с прислугой выйдет триста. Меня устраивает, а вас? — в упор посмотрел я на Сенявина.