Генерал Ондо скрипнул зубами от досады, перемешанной со злостью. Да, хитрый и коварный враг им попался. Разведчики доложили об укреплениях проклятой деревушки, и это совсем не радовало генерала. Нет, особых проблем в уничтожении этого поселения Ондо не видел, но точно знал, что потери в его армии будут. И хорошо, если малые. А он рассчитывал не потерять ни одного солдата и одним ударом сравнять Марит с землёй. Теперь это не казалось такой простой задачей. Если бы только там не было этих проклятых магов, устроивших засаду и ловушки, то всё было бы просто. Но они там, за стенами и укреплениями, представляют серьёзную угрозу для его армии. И с ними нужно что-то делать в первую очередь. А для этого надо посоветоваться со жрецами смерти и магами. Со вторыми общаться ещё можно, а вот с первыми… Ондо презрительно скривился, вспомнив жрецов. И так весь путь на марше мешали, а теперь ещё совета у них спрашивать. Но делать нечего. Генерал ради солдат готов был переступить через гордость и опуститься до общения с высокомерными снобами.

– Приказ всем капитанам, – обращаясь к посыльным, произнёс генерал. – Поселение взять в оцепление. Никто в него не должен войти, и никто не должен выйти.

– Слушаюсь, тэл генерал! – произнесли пятеро солдат и помчались выполнять поручение.

Ондо тяжело вздохнул. И, тем не менее, прежде чем спрашивать совета у жрецов и магов, да и вообще – начинать атаку, стоит провести переговоры с главой Марита. Может, удастся из разговора узнать что-то новое или склонить противника к сдаче без боя. Второе наиболее желаемо, только генерал знал, что этого не будет. Иначе, зачем строились все эти укрепления?

Принцесса созвала военный совет, на который должны были явиться капитан Нохир, староста Марита, кузнец Лайдо – один из старейших, как ответственный за снабжение, да мы с Зи.

– Вы знаете о нашем положении, – сказала принцесса, когда все расселись у стола в гостиной старика Дамро. – К этому дню мы усердно готовились и старались его отсрочить. Но мы знали, что этот день обязательно наступит.

Зирани обвела взглядом присутствующих. Я коротко кивнул ей в ответ, мысленно давая понять, что полностью поддержу её во всём. На миг её губы изогнулись в еле заметной улыбке, потом принцесса посерьёзнела и продолжила:

– Несмотря на нашу вылазку с Райсэном, мы лишь слегка потрепали армию Калдана. Но, скорее всего, лишили врага главного преимущества.

– Скорее всего? – уточнил кузнец.

– Да, – ответила принцесса, не обратив внимания на то, что её перебили. – Мы точно не знаем. Это станет известно по ходу битвы.

– Ваше высочество, вы предлагаете вступить в бой, не зная этого? – удивился Лайдо. – Из-за этого возможны потери.

– Битва в любом случае состоится, хотим мы того или нет, – отрезала принцесса. – Тут от нас ничего не зависит.