Я нахмурился, и три мои копии нахмурились в ответ. Я снова улыбнулся.

Корк слетел с плеча Максимуса и подлетел ко мне.

Я ощутил ментальный толчок. Это было сродни дружескому постукиванию по плечу.

— Я рядом, — донёсся до меня ментальный импульс.

А следом, я обнаружил себя сидящим на груде песка, улыбающимся и плачущим.

— Ты прошёл все испытания, — раздалось в моей голове. — А вот и обещанный приз.

Я вдруг ощутил как нечто проникает в мою голову. Будто сильный менталист пытается пробить мою защиту, и у него это прекрасно получается.

В следующий я понял что за подарок мне достался. Я теперь мог дотянуться до капсулы, что зависла на границе этого мира. А значит, я могу вернуть себя. А ещё, я могу вернуть Корка!

Глава 4

Итоги и выводы

Я вытер лицо рукавом.

— Что это здесь? Дождь, что ли, идёт? — хмыкнул я.

Огляделся. Песок и те же самые гранитные стены.

— И что, это всё? Всё, на что способен божественный артефакт? Я, конечно, ожидал большего.

Рядом показалось небольшое облачко, которое меня ударило микромолнией. Ощутимо, но не смертельно. Я даже не поморщился.

— Прояви уважение, — раздался в голове голос.

Что-то мне подсказывало, что он принадлежал вовсе не артефакту, а Ардуилу. Слишком уж я хорошо изучил этого проказника. Это вполне в его стиле.

Нет, безусловно, стоит отдать должное. Спецэффекты были на высоте. Но в целом испытание меня не впечатлило. Слишком лёгкое. Оно, похоже, было рассчитано на подростка лет 14. Но я-то не подросток. Я-то четырёхсотлетний архимаг. Пускай и выгляжу несколько моложе. Но всё равно, не могли придумать что-то посерьёзнее…

Я опёрся на свою нагинату и оглядел гранитные стены.

— И как мне теперь отсюда выбираться? — задал я вопрос в воздух. — Только не говорите, что опять доставкой будет заниматься тот жуткий спрут. Не уверен, что я позволю ему снова себя схватить, — хохотнул я.

— Не нравится спрут — добирайся сам, — раздался позади меня знакомый голос.

Я обернулся. Там стоял полковник Афанасьев и с любопытством смотрел на меня.

— Летать умеешь? Поднимайся, выход там, — он показал пальцем вверх.

— Так, а вы здесь чего? Только не говорите, что вы всё это придумали и реализовали? — хохотнул я.

— Нет, не я. А вот от тебя жду подробный отчёт как прошло испытание, — заявил он, с прищуром глядя на меня.

— Это только от меня или от всех? — нахмурился я. Всё же в испытании было много личного.

— От всех понадобится. Так что не филонь. Подробненько, со всеми деталями опишешь что за испытания были. Мы этот артефакт уже много сотен лет изучаем. И вот такие данные собираем.

Что-то в голосе Афанасьева подсказывало, что он преувеличивает. Но мне не жалко. Правда, стоит ли рассказывать всё, что я здесь видел? Расскажу, пожалуй, только про первое испытание. Ну и про второе, умолчав о том, что видел я не себя молодого, а архимага Алексиуса. Или просто скажу, что видел себя старым. Что же касается третьего испытания… что ж, его тоже можно частично раскрыть. Расскажу, что видел своих заклятых врагов, насмехающихся надо мной, и друзей, которые хотели меня предать. Но я не сдался, не поддался на провокации, и испытание оказалось пройденным. Такие вот дела.

Я поглядел на Афанасьева.

— А других альтернативных способов добраться обратно в свою кроватку нет? — хитро спросил я. — А то спать-то мало осталось. И не я себя выдёргивал из кровати.

— А ты наглец, — хмыкнул Афанасьев. — Поучить почтительности тебя, конечно, надо. Но наглецы мне нравятся. По крайней мере, робость ещё никого не красила.