— Вы не боитесь, что начнутся чистки неугодных руками вашей канцелярии? — мой голос прозвучал как гром среди ясного неба, и все взгляды обернулись ко мне.

— Этот вопрос тоже есть на повестке дня, — ответил Лупицкий. — И у нас есть некоторые предложения, как организовать комитет и этакий контролирующий орган. И обсудить это я хотел бы с вами лично, господин Бронин.

Глава 27

Империя

Что такое империя?

Кто-то говорит, что империя — это её император. Я знаю двух императоров лично, из тех, что сейчас живы и правят. Один вот только что закончил свою речь. Второй продал мой мир демонам.

Говоря по-честному, тот император, который властвовал моим миром, так себе человек: слабый, ничтожный, мерзкий и подлый, готовый на любые коварства, лишь бы удержать своё жалкое существование.

И был другой император: сильный, уверенный, не требующий, не нуждающийся в свите, чтобы показать: там, где он, там и империя. Уверенный в себе, умный, способный видеть наперёд, предугадывать будущее и вести за собой народ в это будущее. Он ведь всех здесь подкупил своим величием. Все аристократы сейчас стояли и аплодировали ему. Просто потому, что он — Император с большой буквы.

Ну а то, мой ученик.

Ну это я шучу, почему бы не позволить себе лёгкое бахвальство?

Я не знаком с императором этого мира, однако он властвует в этой огромной, сильной, уверенной империей с сильными подданными.

По крайней мере, те люди, которые окружают меня сейчас, внушают уважение, и это дорогого стоит. Ведь может, империя не так уж и плоха? Просто вопрос в том, какой император у власти.

Так и всё же, что такое империя? Это огромная машина, состоящая из мощных механизмов, возглавляемых волевыми, сильными людьми, готовыми идти вперёд и грызть любого, кто вознамерится претендовать на их имущество, их владения, их дело, их жизни, их род. Но при этом все эти люди подчиняются одному человеку — человеку, который смог, который по каким-то немыслимым событиям, благодаря воле Господа или ещё каких-то Всевышних сил, занял своё место. Тот, кого боготворят все, и тот, за кем готовы идти остальные сильные мира сего.

А если нет этого человека — получается, нет империи? Иначе, выходит, будет раздробленность? Потому что решить, кому служить, волевым людям типа графа Медведева ой как непросто. Проще свой кусок беречь, либо попытаться захапать всё, но кто ж им даст. Так и живём.

Хочу ли я свою империю? Быть во главе империи — не значит быть императором. Вернее, называться это можно как угодно. Главное — это огромная власть над силами, превосходящими даже твои собственные возможности. И это прекрасно.

С другой стороны, готов ли я сам быть частью империи? Винтиком связующим важные механизмы?

Чьи это мысли? Архимага Алексиуса, который всю жизнь жил в аскезе и не нуждался вообще ни в каком обществе, не говоря о слугах? Или Алексея Бронина, потомственного аристократа, выходца из легендарного рода Медведевых?

Слово взял генерал Седов. Он оглядел тяжёлым взглядом своих людей, затем поглядел на Лидиуса.

— Ваше императорское величество, для нас огромная честь, что вы прибыли сюда и готовы с нами сотрудничать. Мы также высоко ценим ту жертву, которую вы готовы принести. Мы будем сражаться бок о бок с вами и почтём это за великую честь.

— Я вам благодарен, — кивнул император.

— Мы начнём переброску войск завтра же.