Я посмотрел в другую сторону. На соседнем холме я увидел две полупрозрачные тени. Видимо, тоже наши разведчики. Я помахал им рукой, фигуры не ответили. Наверное, они не увидели меня.

— Так, лейтенант Свиридов докладывает. С нашей стороны всё чисто, присутствие противника не обнаружено.

Ответа я не услышал. Видимо, у них какая-то мысленная или магическая связь. После недолгой паузы Свиридов ответил:

— Есть продолжать разведку.

Он поглядел на меня.

— Ну что, двигаемся дальше.

Мы спустились с холма в небольшую низину. Здесь стояла безмятежная безветренная погода. Даже трава была зеленее, видимо, не успевшая выгореть. Её от палящего солнца защищал холм, с которого мы спустились.

Справа от нас из-за холма показались наши штурмовики, а за ними и остальные участники отряда. Они не дошли до нас метров 100, как вдруг земля перед воинами стала проваливаться.

— Это ещё что? — хмыкнул Свиридов, развернувшись корпусом в сторону провала.

Вопрос был риторический, я отвечать не спешил, но по моим прикидкам это либо стая адских землероек что понаставили своих ловушек, либо просто порода осыпалась сама из-за подступающего отряда. Но это маловероятно, не бывает таких совпадений. Она бы сама уже давно осыпалась и без нас.

Руководство, понятное дело, думало, что знает больше и готово ко всему. А я же напрягся, готовый действовать в любой момент, но при этом не подавая вида, что напряжён.

Я подтянул поближе к варцевый песок, что маленькими змейками следовал за мной, готовый в любой миг собрать его в мощный кулак и размозжить всё, что может вылезти из этой дыры.

В следующий миг из ямы взвились около дюжины гарпий. В лапах они сжимали извивающиеся шланги. Можно было подумать, что это змеи, но скорее всего это были адские черви — гадкие твари для незащищённых бойцов. Однако, когда гарпии сбросили свою страшную ношу на отряды курсантов, те лишь врезались в окруживший отряд купол и бессмысленно скатились на землю.

— Так, штурмовики! — услышал я в ухе голос Орлова-старшего. — Без паники. Червей пока игнорируйте, бейте гарпий. Не дайте им уйти. После того как разделаемся с гарпиями, возьмёмся за червей. Червей добивать лучше холодным оружием, экономьте силы.

В следующий миг вверх взмыли несколько десятков атакующих заклинаний. Были там и огненные шары, и каменные снаряды, и воздушные клинки, и водяные стрелы. Гарпии — существа подлые, быстрые, юркие, но слабо защищённые. А учитывая разнообразие заклинаний, с одного залпа накрыло почти всех тварей.Только одной гарпии посчастливилось остаться нетронутой. Она попыталась сбежать, но я приказал нескольким своим песчаным змейкам свернуться пружинками и выстрелить вверх.

Они облепили тело крылатой твари и принялись проедать ей крылья, а часть моих змей уцепилась ей в шею. Конечно же, у моих песчаных змеек не было челюстей и других частей тела, присущих живым существам, но за счёт трения песка гарпия попросту растиралась в кровавую кашу.

Стоило моим змейкам прикончить тварь, как в неё попало ещё с десяток заклинаний ребят. Гарпия камнем рухнула вниз, прямо в яму, из которой до этого появилась.

В ухе послышался спокойный голос Михаила Орлова:

— Так, прекрасно, первая задача выполнена. Теперь переходим к червям. Их магией не бьём, экономим силы. Бьём их врукопашную. Так, ученики-первокурсники, выступайте вперёд. Это будет ваша задача. Бейте их своими мечами и оружием. Вряд ли вы успели изучить червей, и убивать их следует следующим образом. У этих тварей две головы, спереди и сзади. Поэтому даже если отсечь одну голову, вторая будет всё ещё опасна. Червя необходимо сначала поделить пополам, это вызовет у него болевой шок. Он станет недееспособным и будет вертеться в конвульсиях. Тогда ваша задача разделить получившиеся два отрезка ещё на две части. Таким образом вы отсечёте голову и убьёте тварь.