- Тогда обратимся к Матроне Матери Бэнр, - умоляла Верховная Жрица. - Она даст нам союзников, ведь мы продолжаем борьбу.

- Даже если она пошлет нам еще армию, даже если эту армию будет вести такой же мощный демон, как Марилит, они все равно не успеют спасти К’Ксорларрин.

- Но что нам тогда делать, Матрона Мать? - спросил Хоштар, но тон его показывал, что он и так знал ответ.

- Нижние туннели защитят нас, - сказала Матрона Мать Зирит. - Дворфы не станут преследовать нас слишком далеко за пределами своей распрекрасной кузни и огненного зверя, который живет в этом месте. Так мы уйдем. Пусть дворфы и демоны сражаются, сколько угодно.

- А потом мы вернемся, - сказала Кирий, и матрона мать кивнула, улыбнувшись, но не слишком убедительно для любого, кто успел более внимательно изучить её.

Взмахом руки Зирит отправила всех прочь, прося собрать семью, чтобы двинуться в путь. Лишь Тсэбрека она попросила остаться рядом с собой.

- Приведи мне новых пленников, - приказала женщина, когда осталась наедине с магом. Она кивнула на паутину.

- Ты хочешь поприветствовать захватчиков? - саркастически спросил Тсэбрек. - Дворфы не знают о твоей милости, Матрона Мать.

- У меня есть, что предложить, - заверила она его.

Тсэбрек покачал головой.

- Мы могли бы просто...

- Делай, как я говорю, - оборвала его Зирит. - Я не хочу, чтобы армия дворфов преследовала мой Дом через все Подземье.

Тсэбрек начал было спорить, но угрюмая Зирит отправила его прочь.

- Отличная игра, Матрона Мать, - сказал единственный человек в комнате, о чьем присутствии было известно только Зирит.

- Именно это я хотела сказать тебе в последние дни, Джарлаксл, - ответила Зирит. - Мне стоит поздравить тебя? Или на эту честь претендует кто-то другой?

- Ты меня обижаешь, - сказал наемник и небрежно сел на алтарь, болтая одной ногой в воздухе, а вторую поставив на пол. - Я не управляю событиями, но горжусь тем, что первым понимаю, куда все приведет.

Если его слова и убедили Зирит, она не показала этого. Женщина взглянула на главный выход из комнаты, на её лице отразилось желание поскорее уйти.

- Ты гарантируешь мою безопасность?

- Это была сделка, - ответил Джарлаксл.

- Сделка, о которой я, конечно, пожалею.

- Лучшая из тех, что будет тебе предложена.

- Я матрона мать Мензоберранзана!

- Ты ей была, - поправил Джарлаксл. - Ты приведешь свой побитый Дом в Город Пауков? Интересно, какое место вы займете в иерархии?

- Ксорларрин был третьим домом. И... - запротестовала она.

- Был, - снова сказал умный наемник. - Ты можешь претендовать на благосклонность Ллос? - он засмеялся, хотя его смех был больше похож на насмешливое фырканье. - Моя дорогая Матрона Мать Зирит, ты действительно веришь в благосклонность Ллос?

- Третий Дом, - ответила она.

- Мы знаем правду о иерархии домов, поэтому прошу, не проси доказательств. Ллос редко вмешивается в подобные мелочи, и едва ли заботиться о ком-то, кроме Матроны Матери Первого Дома.

- Я устаю от твоих поучений, - бросила Зирит. - Имей в виду.

- Но я не поучаю! - увещевал Джарлаксл. - Пришло время быть честными. Больше ради тебя, чем ради меня. Так что давай говорить правду. Моя нежность с тобой уже много лет. Ты знаешь это. Из всех матрон матерей Мензоберранзана ты одна ценишь мужчин так же, как женщин.

- Баррисон Дель’Армго...

Джарлаксл фыркнул.

- Эта ведьма использует своих мужчин так, словно они — стая сторожевых собак, кусачие животные, готовые вырвать славу для жриц её дома. Но ты никогда не была такой.

Последние слова Джарлаксл произнес едва слышно. Он быстро оглянулся вокруг, убеждаясь, что они все еще одни, и, протянув руку, нежно и бережно провел ею по щеке Зирит Ксорларрин.

Женщина позволила ему.