— А когда там не было душно-то, голубушка?

Лидия призадумалась. Ее тонкие брови сошлись на переносице, она словно попыталась вспомнить то время, когда светские рауты приносили ей искреннюю радость. Затем она тихо вздохнула.

— Раньше как-то не замечала… — призналась она с легкой, едва уловимой самоиронией. — Наверное, нужно было пережить похищения, перестрелки и вскрытия трупов, чтобы понять, насколько пустой была моя прошлая жизнь.

— Ладно, — я поднялся из-за стола и отнес пустую кружку в раковину. — Отбой. Завтра нам понадобятся свежие головы.

Девушки кивнули и тоже встали. Мы разошлись по комнатам. Усталость брала свое, и, едва моя голова коснулась подушки, я провалился в глубокий сон без сновидений.

Утром я проснулся задолго до того, как в доме началось какое-либо движение. Организм требовал привычной рутины. Я быстро оделся в спортивный костюм и спустился на первый этаж, стараясь не скрипеть ступенями, а затем вышел через заднюю дверь во двор.

Воздух был по-осеннему прохладным и сырым. Небо затянуло сплошной серой пеленой, лишенной малейших просветов. Тучи лениво и тяжело ползли над столицей, словно грязная вата. Ветра не было совершенно, отчего казалось, что время вокруг застыло. Я размял плечи, сделал базовую растяжку и перешел к интенсивной зарядке. Отжимания, приседания, подтягивания на турнике, установленном возле кирпичной ограды. Физическая нагрузка работала лучше любого кофе: она разгоняла кровь, проясняла мысли и помогала задвинуть тревогу о пропавшем брате и эльфийских партизанах на задний план. К тому моменту, когда я вернулся в дом и принял контрастный душ, остальные уже проснулись.

Завтрак прошел в столовой на первом этаже. За длинным дубовым столом собрались все: Андрей Иванович, Алиса, Лидия и я. Григорий Палыч, как обычно, бесшумно передвигался по комнате, подавая омлет, горячие тосты и свежезаваренный кофе.

Отец выглядел плохо. Вчерашний алкоголь и шок от письма оставили на его лице глубокие тени. Он молча смотрел в свою тарелку, механически пережевывая пищу, и почти не участвовал в разговоре. Девушки тоже вели себя тихо, понимая, что в семье Громовых сейчас не до светских бесед.

Допив свой кофе, я отодвинул чашку и посмотрел на отца.

— Мы скоро поедем, — нарушил я повисшую над столом тишину. — Я свожу девушек на занятия, у них сегодня важный день. Сразу после того, как закончим с их делами, я вернусь обратно. И тогда мы сядем и детально обсудим, как будем поступать с письмом и Дмитрием.

Андрей Иванович медленно поднял на меня уставший взгляд. В нем больше не было вчерашнего пьяного упрямства, и я надеялся, что в нем проснется согласие человека, который понял, что ситуация вышла из-под его контроля, и он вынужден довериться сыну.

— Хорошо, — глухо ответил отец, кивнув. — Я буду в кабинете. Жду тебя.

Он не стал возражать или пытаться снова навязать свое участие. Это было к лучшему. Мне нужны были развязанные руки.

Через двадцать минут мы собрались в прихожей, после чего сели в 'Имперор и выдвинулись к Министерству Магии.

В салоне играла нейтральная музыка. Алиса устроилась на заднем сиденье, с любопытством поглядывая в окно на проносящиеся мимо высотки. Лидия сидела рядом со мной на пассажирском кресле. Она держала спину идеально прямо, сложив руки на коленях, но я боковым зрением замечал, как она изредка постукивает указательным пальцем по кожаной обивке своей сумки. Она нервничала.

Для аристократки в этом мире официальная регистрация магического дара была не просто бюрократической процедурой. Это был акт признания статуса. А уж тем более особенно для той, на ком родовой дар, казалось, оборвался окончательно.

Дорога до Министерства Магии заняла около сорока минут. Я припарковал машину на гостевой стоянке, заглушил мотор, и мы втроем направились к монументальному зданию.