— Было бы здорово, — откликнулась она, но тут же посмотрела на Джесси и перевела вопросительный взгляд на Саймона. Взгляд, в котором теплилась надежда. Мужчина беспокойно заерзал на стуле. Ему вовсе не хотелось оставаться с ребенком наедине. Но Кейт заслужила отдых. Интересно, за кого она сейчас переживает — за Джесси или за него?

— Что ж, — сдался Саймон, — ты же будешь тут за стенкой. И накажешь ему не выходить на улицу, не лазать по деревьям, не играть с ножами и так далее.

— Да. Только мне еще надо ужин приготовить.

— Я все сделаю.

Усталые глаза Кейт загорелись:

— Ты серьезно? С Джесси все будет в порядке. Он хороший парень и знает, что ему можно, а что нет.

Саймон почувствовал облегчение: получается, от него не требовалось ничего особенного.

— А на ужин я просто хотела разогреть пирог и отварить овощей.

Нет, похоже, все-таки требовалось. Но, чтобы не огорчать Кейт, он оптимистично заверил ее:

— Пара пустяков. Давай-ка удели время себе. А мы тут разберемся.

— Саймон, ты душка! — Она было наклонилось через стол, чтобы поцеловать его, но спохватилась: — Э-э, спасибо тебе!

Когда Кейт ушла, Саймон обернулся к Джесси, который с интересом следил все это время за разговором и сразу взял быка за рога:

— Встанешь на ворота? А то с мамой я не могу бить со всей силы, она же девочка.

Саймон про себя усмехнулся такой заботе и подумал, что большого криминала в том, чтобы постоять на воротах, нет. С Фелицией он сто раз так играл.

— Ладно. Но предупреждаю, я вратарь покруче, чем твоя мама.

Не успел он занять исходную позицию, как мимо со свистом пролетел пущенный Джесси мяч.

— Эй, ты что, я же еще не готов был!

Мальчик хитро улыбнулся:

— Сколько же тебе нужно времени, чтобы подготовиться?

— Ах, ты так!

И началась игра. Играли оба с упоением. Джесси действительно забивал неплохо.

— Пятнадцать — шесть в мою пользу! — подытожил наконец юный спортсмен.

— Да тебе просто повезло! — повторил Саймон отговорку Кейт. — Вот если бы ты сам стоял на воротах, еще не известно, какой бы был результат!

— О'кей, давай махнемся, — с восторгом предложил Джесси.

Саймон мгновенно напрягся. А что, если он пнет слишком сильно и мальчик, пытаясь поймать мяч, сломает руку…

— Нет, не могу. Я обещал твоей маме, что приготовлю ужин. — Это была хорошая отговорка.

— А ты что, умеешь готовить?

— Нет.

— У-у, а я так есть хочу.

Желудок Саймона солидарно заурчал. Джесси, услышав это, произнес:

— Но ведь до ужина еще долго, так? Пойдем покажу тебе, что я иногда ем, когда прихожу из школы.

Они прошли на кухню, и мальчик достал две тарелки, две ложки, коробку хлопьев и пакет молока. Водрузив это на стол, он уселся и выжидающе уставился на Саймона. Тот сел рядом и осторожно поинтересовался:

— А ты себе аппетит не перебьешь? Тебе мама разрешает такие перекусы?

Джесси только закатил глаза, и Саймон сдающимся жестом поднял обе руки вверх:

— Ладно-ладно, извини. Я в этом ничего не смыслю. — Он заметил, что в глазах паренька мелькнул озорной огонек.

Джесси тем временем наложил в обе тарелки хлопья и залил молоком.

— Попробуй, это вкусно.

Саймон с сомнением поднес ложку ко рту:

— Черт подери, Джесси, это же сплошной сахар.