Я заторопился к дому, ржавая крыша которого виднелась между деревьями.

Но, выйдя к ограде старого сада, все же замедлил шаг.

Четкий силуэт двухэтажного деревянного дома вырисовывался на фоне летнего неба.

Широкая веранда у крыльца, крытая плоской крышей. На ней отец велел поставить кресло — он любил сидеть на воздухе по вечерам.

Высокие угловые башенки делали дом похожим на замок. В одной из башенок — левой — была устроена винтовая лестница, которая вела на чердак.

А вот крайнее окно на втором этаже — это моя комната. Рядом комната брата, ее окна выходят на другую сторону дома, к дороге.

Я дома, чертовы демоны, я дома!

Выкрашенный серой краской фургон остановился ровно напротив крыльца, звонко и протяжно посигналил.

Затем хлопнула дверца. Из кабины, не торопясь, вылез сам Семен Евграфович — рыжие волосы спрятаны под кепкой с длинным козырьком.

— Господин барон! — громко позвал он. — Ваша милость, вы дома?

Глава 6

— Ну, и разруха здесь, господин барон, — солидно сказал Семен Евграфович, неторопливо оглядывая разросшийся сад. — И ни одной живой души.

В поместье, и в самом деле, было пусто. Ни хозяина, ни слуг. Даже собаки не было — хотя возле распахнутых ворот стояла пустая собачья будка. От нее по земле тянулась ржавая цепь с расстегнутым ошейником.

Пустой дом таинственно поблескивал темными стеклами.

Как будто люди покинули поместье настолько давно, что и все следы их пребывания исчезли.

Вдоль забора рос высокий бурьян вперемешку с колючками. Яблони в саду сильно разрослись, их давно никто не обрезал. Ветки клонились к земле под тяжестью мелких зеленых яблок.

Я дотянулся и сорвал яблоко. С трудом откусил — настолько оно было твердое.

Ну и кислятина!

— Ну, вот и твой сад, Живчик! — сплюнув, сказал я демону Природы. — Все, как я тебе обещал.

— Здесь хорошо, Никита, — неожиданно ответил Живчик. — Мне нравится. Мы с Ботаником и другими приведем все в порядок. Ты же наймешь работников? Можно воплотить в них демонов, и тогда им ничего не придется объяснять, они сами почувствуют, что нужно делать.

— Полегче, Живчик! — хмыкнул я. — Не хватало еще расплодить в поместье Одержимых садоводов. Давай-ка, отправь демонов осмотреть сад и двор. Пусть поищут следящие артефакты. Ну, деревянные столбики, вроде того, который я сжег. Только скажи им, чтобы не трогали эту дрянь, я сам разберусь.

— Хорошо, Никита! — ответил Живчик.

— С новосельем вас, ваша милость! — с серьезным лицом сказал Семен Евграфович.

Но зеленые глаза на конопатом лице плутовато блеснули. Сразу и не поймешь — то ли парнишка шутил, то ли говорил серьезно.

— Тебя жандармы не останавливают, когда видят за рулем? — спросил я. — Сколько тебе лет, пятнадцать?

— Четырнадцать, — с достоинством ответил Семен Евграфович. — А чего такого? Уездные жандармы меня знают, я с десяти лет продукты вожу. Езжу спокойно, не лихачу.

— Ну-ну, — улыбнулся я. — Ладно, показывай — что привез.

Фургон оказался полон под завязку. Мы с Семеном выгрузили коробки прямо на траву.

— Погоди, — сказал я. — Сейчас дом открою.

Я поднялся на крыльцо и дернул дверь — она оказалась заперта. Ожидаемо!

Может, Белецкий запасной ключ оставил? Ну, не мог же он просто бросить поместье!

Привстав на носки, я пошарил рукой за верхним косяком — ничего там не было, кроме паука, который пробежал по моей руке и забился в щель между бревнами.

Тогда я дернул дверь посильнее. С легким треском она оторвалась от петель и осталась у меня в руках.