Некромаг поморщился, потом кивнул.

— Надеетесь на то, что я не смогу войти в Храм? Напрасно. До утра, милая. — Шепнул он Лиаре. В глубине его глаз мелькнула усмешка. Взметнулись полы плаща, и некромаг исчез. Не помешали ни заклятия, наложенные на ритуальный зал, ни блокировки, ни-че-го.

Тихо всхлипнув, на пол осела принцесса, второй раз за два дня теряя сознание.

Ее не стали приводить в чувство, подняли на руки и отнесли в комнату. С похоронным настроением началась работа — нужно было приготовить небольшой фуршет, созвать ближайших родственников, которым придется телепортироваться, сшить свадебное платье.

Противостоять некромагу никто не решился, а все потому, что перед тем как исчезнуть, тот успел сказать каждому, что он сделает, если ему помешают. Дервил нашел слова для любого. И мало кто смог противостоять его угрозам. Ведь у всех были семья, мечты, устремления. В конце концов, любому эльфу очень хотелось жить.

Королева стояла у окна в своей комнате. Король ходил по комнате.

— Она не могла согласиться! — тихо сказал он, наконец, останавливаясь.

— А она не причем, — отозвалась Арвиала, глядя куда-то вдаль.

— Как это?

— Кольцо подчинения.

— Мы ничего не видели! Даже маги не уловили никакого вмешательства в ее волю! — не понял Вик.

— Маги, — горько сказала королева. — Кольцо подчинения — самый сильный артефакт подавления воли, не видит никто — обладающий хоть каплей магии. А снять его сможет только тот, кто одел.

— Лиин, — шепнул король.

— Нет, — Арвиала покачала головой. — Она его бы увидела. Но не сняла бы. Даже для нее это невозможно.

Королевская чета замерла в молчании. А песчинки времени все бежали и бежали, не желая останавливаться на достигнутом. Все меньше и меньше времени оставалось светлой принцессе, все ближе и ближе страшный миг. Лиара, когда наступал краткий миг просветления, отлично понимала, что ей долго не выстоять перед кольцом и скоро она будет полностью под его властью. А еще то, что очень скоро станет жертвой на алтаре. «Вот где пригодится то, что сказала Малика», — мелькнула неприятная циничная мысль.

Но можно было не сомневаться в том, что после свадьбы жить девушке недолго. Пружина времени скручивалась все туже. Где-то на подступах к Эльфийскому лесу мчались три всадника, но они опаздывали.

Некромаг рассчитал все замечательно: кольцо подчинения не дало Лиаре отказаться от его предложения, а значит, один из самых старых эльфийских законов пришлось королю выполнять. Страшные угрозы — и ни один эльф не посмеет вмешаться, нет такой силы, которую боялись бы больше. Королева и король — единственные, кому не было смысла угрожать, все равно ничего не могли сделать. Быстрый и наглый охотник — мертв. И действительно не от руки некромага. Ведь газ, который был в пузырьке, нельзя было направить. Это было даже не совсем заклинание, скорее непостижимая алхимическая смесь. Так что формально закон был выполнен во всех смыслах.

Но было кое-что, чего некромаг просто не мог знать.

Ночью, когда было уже прилично за полночь и до рассвета оставалось всего лишь пару часов, во дворец проскользнули три черных стремительных тени. Только завидев их, охранники, которых было больше обычного в эту странную, ни на что непохожую ночь, вытягивались в струнку, старательно отводили глаза, и делали вид, что они вообще статуи, ничего не видят и никому ничего не скажут.

А темные тени стремительно неслись через весь дворец. Надо было торопиться. Вот и заветная дверь. Около нее почетный караул — четверо эльфов из ветеранов. Ни один их них даже не шелохнулся, когда скрипнула дверь.