— Она здесь? — спросила с неохотой девушка под балахоном.

— Да. Вас проводить, госпожа?

— Не помешает.

Громила двинулся вперед, девушка скользнула за ним. Дверь захлопнулась за ней, но фигуру в балахоне это мало интересовало. Она пробиралась вслед за мужчиной, плавно обходя пьяных и тех, кто еще был в трезвом состоянии. Некоторые смотрели ей вслед, но тут же отворачивались, увидев, что ее сопровождает вышибала. Это было точным знаком «Чужой, но по делу».

Нырнув в темный коридор, почти ничем не освещаемый, громила довел странную ночную гостью до двери в кабинет и остановился.

— Она здесь, госпожа.

— Спасибо. — Вновь из-под балахона сверкнула ручка, в сигаретном дыму блеснула и тут же исчезла в огромной лапе золотая монетка.

— Вас подождать?

— Не стоит, — мягко ответила девушка, заходя в дверь.

Только переступив порог, она остановилась, ожидая пока ее глаза немного привыкнут к темноте. На столе стояла небольшая лампа, единственный источник света в комнате.

— Вы не ошиблись, госпожа? — раздался потусторонний голос. — Вам точно надо именно сюда?

— Да, мне точно сюда, — девушка в балахоне подошла к столу, взяла стул и села. Потом вздохнула и с явной неохотой положила на стол медальон.

— Магистр Лириа, — мягкими раскатами прозвучало ее имя в темноте.

— Да.

— Вы, наконец, знаете, что потребовать с меня за спасение моей никчемной жизни? — в потустороннем голосе прозвучали несмешливые нотки.

— Если бы я считала вашу жизнь никчемной, я бы не стала Вас спасать, — спокойно возразила магистр, глядя в сторону. В ее мыслях мельком проскочило воспоминание о том, как предполагаемый приятный вечер на балу у короля превратился в фарс. Король решил соблазнить эльфийку, а она в ответ вместо того, чтобы растаять, предпочла ударить венценосную особу. Хорошо еще тогда был с собой флакон от синяков, а то разразился бы скандал. Но к счастью обошлось. А Лириа отправившись прогуляться по саду, а точнее просто убегая от короля, стала свидетельницей того, как над фигурой в темном балахоне повисло темное проклятье, которое и пригибало ее к земле, выпивая все силы.

Для магистра жизни снять его не составило труда. Фигурой оказалась наемница и убийца Серебряная пантера. Взамен она отдала медальон и сообщила этот адрес, куда сегодня и пришла Лириа. Медальон означал, что за девушкой-воровкой долг, и она сделает все, чтобы его вернуть.

— Прошу прощения, если невольно Вас оскорбила, — прервала напряженную тишину Пантера. — Что же я должна сделать?

— Я прошу Вас помочь сохранить жизнь одному человеку. Стать для него второй тенью, пока опасность для его жизни и здоровья не исчезнет. Но более того, я отдам Вам медальон и готова заплатить любую сумму, а также расскажу все, чтобы Вы не искали черную кошку в темной комнате. Чтобы не считали, что вы пешка в большой игре.

— Это так опасно?

— Да. Ведь все дело в том, что вам надо помочь человеку, который сейчас охотится за самым опасным некромагом. Из-за которого, кстати, раздались те взрывы, о которых сейчас все говорят.