– Что‑то здесь дурно пахнет…

– Да, какой‑то гадостью…

– Вот именно. Нет, не нравится мне это. Неожиданно для всех – для духов, колдунов и солдат – Влад выпалил:

– Вижу цель!

Группа захвата внимательно проследила за тем, как синее пламя, возникшее между разведёнными широко в стороны руками Влада, метнулось вниз по склону красноватой скалы к речному берегу.

– Оружие – на полную мощность. Стрелять сразу же по обнаружении цели!

Обычный солдат, может быть, и спросил бы командира: «Стрелять – по кому?»

– но «Бурые медведи» не зря считались элитой спецназа. Зная, что расспросов не будет, Влад бросился вперёд Его тело, не единожды усовершенствованное хирургами и биохимиками, действовало быстрее, чем мог уследить взгляд обыкновенного человека. Мозг Влада едва успевал поставлять телу переработанную информацию. Вновь в руках майора мелькнул арбалет: взвыли духи войны. Стрела, прочертив огненную дугу в воздухе, над самыми камнями, унеслась к подножию склона, откуда донёсся дикий рев мучимого внезапной болью чудовища.

– Вниз! – скомандовал Влад.

Впрочем, для «Бурых медведей» команда была уже лишней. Они ощущали близость противника, чувствовали исходящую от него вонь, знали, что он совсем‑совсем рядом, – и теперь никакие препятствия, никакая пересечённая местность не могли преградить им путь. Едва уступая арбалетным стрелам в скорости, бойцы штурмовой группы, двигаясь в том же форсированном режиме, что и Влад, бросились вниз по склону. Влад скатился к урезу воды, где на красном песке клубилась воющая чёрная туча. Огромная, обладающая невероятной мощью, она корчилась от боли, пробитая несколькими арбалетными стрелами. Из одной раны на «теле» тучи вырывались языки пламени. Пара красных глаз вцепилась в солдат полным ненависти взглядом. Ещё несколько стрел вонзилось в бесплотную плоть, новые раны забили фонтанами огненной крови. Невидимый меч просвистел в воздухе и… ударился о землю там, где только что стоял Влад, успевший в последний момент отскочить в сторону. Нет, майор был крепким орешком для тучеподобного демона. Пущенная в ответ стрела вонзилась в один из пылающих багровым пламенем глаз, и, визжа от наслаждения, духи войны вонзили зубы во внутренности жертвы. Рёв терзаемого демона чуть не порвал барабанные перепонки «Бурых медведей». Не в силах противостоять противнику, чёрная туча, роняя искры и языки пламени, словно истекая кровью, стала отступать и вот‑вот была готова сорваться в отчаянное бегство… Но было поздно.

Подбежав к демону, Влад громко прокричал его истинное имя.

– Бен‑Шин! – разнеслось по красной равнине.

Тучеподобное создание вздрогнуло и замерло в воздухе, словно налетев на невидимую стену. Влад, не теряя времени, бросился вперёд и очертил замешкавшегося демона непреодолимой пентаграммой.

Мгновение спустя к месту пленения беглеца подоспел Карвазерин. Демонстративно не замечая Влада, колдун старательно изображал спокойствие и делал вид, что держит ситуацию под контролем.

– Ну что ж, вот мы снова и встретились, – недобро усмехаясь, обратился колдун к демону. – Однако тебе повезло, что ты сумел уйти так далеко.

– Кончай его! – зло буркнул один из помощников Карвазерина.

– Кончай его! – эхом отозвался третий колдун.

– И не только его, – прошептал Карвазерин, чья улыбка вес больше походила на оскал вампира.

– Только не слишком быстро, – посоветовал первый колдун‑ассистент.

– Ещё бы, – сглотнув слюну, прищурился верховный колдун. – Поджарим его на медленном огне.