– Мстить? – переспросил Элларион. – Думаю, мы сможем найти решение этой проблемы. А вот как быть со снежными эльфарами? Они являются порождением моего народа, и, вероятно, я должен стать их хранителем.

– Не слишком ли ты самонадеян? – поинтересовался я. – У снежных эльфаров нет своего хранителя, и они вообще не верят в богов. Давай отложим этот вопрос на потом.

– Хорошо, – кивнул эльфар. – Так вы принимаете мое приглашение? – Он с вопросом в глазах посмотрел на нас.

– Я не возражаю принять твое приглашение, – ответил я. Остальные хранители последовали моему примеру, выражая свое согласие.

Элларион исчез, и мы перенеслись в лес, где оказались на его дереве. Как оно росло и где Элларион его обнаружил, оставалось загадкой. В огромной кроне находился красиво ухоженный дом, который обслуживали дриады. Они накрывали столы и бегали по веткам, собирая плоды.

Мы расселись за столами, и Элларион поднял свой кубок с вином.

– За союз достойных! – произнес он и выпил. Затем посмотрел на меня и с улыбкой произнес: – Я даю разрешение тебе, Худжгарх, на женитьбу с моей дриадой. И это узнают все в Лесу.

– Не ты, Элларион, дал мне ее, – ответил я. – Мне ее подарил орк, а отдали мне ее Меллирионы. Я не чужой им, и ты сразу начинаешь брать на себя слишком много. Я взял ее по праву силы, а не по твоему позволению, и если князь Леса не даст своего согласия, я могу поменять князя в твоем Лесу и даже сделать его вассалом снежных эльфаров или орков. Так что попридержи свои амбиции.

Я говорил спокойно, но за моими словами стояла сила. А за Элларионом – только его амбиции.

Однако Элларион не смутился и не обиделся.

– Прости, Худжгарх, – ответил он. – Я не хотел тебя обидеть. Я хотел решить твою проблему.

– У меня нет проблем, Элларион, которые ты мог бы решить. Еще раз говорю: не бери на себя слишком много. У тебя нет полной власти даже остановить войну, и нет ее над Лесом, а ты мнишь себя уже великим. Скромнее надо быть.

На нас смотрели другие хранители, и Элларион произнес:

– Да, я поторопился. Значит, ты не хочешь союза?

– Хочу, – ответил я. – Но не стоит притворяться тем, кому мы должны быть благодарны. Я знаю ваши привычки. Я говорю обо всех детях Творца. Проявите себя как союзники, и не стоит говорить лишних слов. Сейчас ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Я желаю союза на равных, а не как тот, кого ты одариваешь своей милостью.

– Я подумаю над твоими словами, – произнес Элларион. – А сейчас я угощаю вас.

Пир был испорчен нашей перепалкой, и все это понимали. Элларион не скрывал своего высокомерия. И его гордость и желание быть выше остальных так и перли из него. Как же, первый эльфар!

Я вскоре покинул пир, сославшись на дела. Авангур, Торн и Велес последовали за мной, также ссылаясь на занятость. За столом остались Мустар и Жермен, и я осознавал, что Элларион начнет заигрывать с ними против меня. Как это у него получится, было трудно сказать. Он не мог предложить хранителям ничего, чего бы те не получили от меня. Я же мог лишить их служения на тысячелетия, как и самого Эллариона, но не собирался этого делать.

– Странный тип этот Элларион, – произнес я.

– Не странный, заносчивый, – ответил Авангур. – Его Рок и Беота за эту заносчивость привязали к дереву. А меня скинули в колодец. Правда, не они и не за заносчивость, а как конкурента, но по наущению Беоты. Сестричка еще та оторва. А ты правильно осадил Эллариона. Он иногда не понимает, что делает. Врагом он твоим не станет, но будет соперничать за лидерство. А вот когда Рок вернется, ему мало не покажется.