– Какое? – растерянно произнесла она.

– Выходите за меня замуж.

– Что? Замуж? Вы шутите?

– Нет, я показал вам два мира и предлагаю стать императрицей. Я знаю о вас все: вы умная, волевая и целеустремленная женщина. Мне как раз нужна такая, кто будет стоять рядом со мной на трибуне ассамблеи АОМ, вы станете первой леди этой планеты. Кто еще сможет предложить вам такие условия?

– Но я хотела вас убить! – не сдержалась Мирмириада.

– Я знаю, – улыбнулся Штифтан, – мне это неважно, а важно, что вы сейчас решите.

– Я должна дать свое согласие? – недоуменно спросила она.

– А что вас удерживает от разумного поступка? – спросил он.

– Я согласна, – неожиданно для себя ответила она. – И что дальше?

– Дальше вы ляжете в медкапсулу, где вам установят нужные программы.

– Меня закодируют?

– В этом нет никакого смысла. Вам дадут программы, необходимые для того, чтобы взять на себя часть административных забот.

– И мы будем с вами делить постель? – как за последнюю соломинку ухватилась она.

– Конечно, вы меня полюбите, – ответил он, и Мирмириада поняла, что действительно начинает влюбляться в этого странного, непостижимого человека, который смог осуществить невозможное. Она всегда в душе лелеяла надежду, что встретит того, кто сможет ее завоевать не богатством или красотой, а силой мужской личности. И вот он сидел перед ней, не очень внешне выразительный, но тот, кто смог совершить нечто непостижимое. Ее потянуло к нему как магнитом. Еще отказывая себе в этом, она ответила:

– Ладно, я не против, что я должна сделать? Пойти с вами разделить сейчас постель?

– Вы этого хотите? – спросил он, и она поняла, что да, она этого хотела, страстно хотела. Покраснев, призналась:

– Хочу, вы мне завели, Штифтан.

– Зови меня Эрат, Мира, – улыбнулся император.

* * *

Планета Сивилла. Снежные горы

Ли Вар Кар осознал свою роковую ошибку. Ополченцы с их талантливыми командирами оказались хитрее и сильнее, чем он предполагал. Внезапно появившиеся блокираторы магии стали непреодолимым препятствием для его войска. Исход сражения был предрешен, и Ли Вар Кар отдал приказ об отступлении. Первая атака орков была отбита, но что ждало их впереди? Орки, вооруженные страшными артефактами, не знали пощады. Беззащитные маги и рейдеры, лишенные магической силы, становились легкой добычей. Двести пехотинцев не могли долго сдерживать натиск ополченцев и вскоре пали бы, открывая путь к гибели всех лесных эльфаров.

Ли Вар Кар с мрачным выражением на лице приказал поднять зеленые ветви над головами воинов и встать на колени. Он вышел вперед и сам опустился на колени, держа в руках ветку хвойного дерева и склонив голову.

Орки, вынырнувшие из-за поворота дороги, осадили своих могучих быков. Они никогда не убивали тех, кто сдавался им на милость, считая их своим имуществом. Орки медленно приблизились, спрыгнули с быков и подвели к своему командиру Ли Вар Кара.

– Ты кто? – спросил орк, глядя на эльфара.

– Я Ли Вар Кар, командующий западным корпусом Вечного леса, – ответил генерал, его голос дрожал от напряжения.

– Что ты хочешь, эльфар? – продолжил орк, его взгляд был холоден и проницателен.

– Милости, – ответил Ли Вар Кар тихо, но твердо. – Мы сдаемся первородным.

– Я не командую армией. Есть генерал Керна, она примет твою сдачу, – ответил орк, его лицо оставалось непроницаемым.

Генерал Ли Вар Кар побледнел, но промолчал. Вскоре на коне подъехала сама Керна, оповещенная о сдаче лесных эльфаров. Она молча приняла капитуляцию и приказала всех пленных отправить в крепость на перевале, за исключением рейдеров.