– Говорит «Повстанец 1», – обратился Бак к своим ведомым. – Мы идем за Кейном. Его корабли могут соперничать с нашими. Это будет бой лицом к лицу с отличным пилотом, умеющим воевать. В его отряде собраны лучшие истребители Системы. По сравнению с ними у нас только одно преимущество. Они воюют за деньги. Мы сражаемся за нашу жизнь. Вперед.

Эскадрилья выстроилась за ним, образуя крыло. Вильма и Бишоп замыкали.

– Перестроение закончено, – доложила Диринг. – Сзади все безопасно.

Доклад был формальностью – Бак и сам мог в этом убедиться, взглянув на экраны. Но Бак предпочитал в любом случае получить визуальное подтверждение их показаний – все таки он вырос в двадцатом веке, в эпоху ненадежных, отказывающих компьютеров, и не мог полностью довериться электронике.

– Док, – сказал Роджерс, – держи связь с венерианцами. Если будет что нибудь, сразу сообщай.

– Понял вас, – ответил Хьюэр. В данный момент он прослушивал одновременно двенадцать каналов и голос его звучал несколько рассеянно.

– Йоу! – Бак издал возглас, служивший когда то кавалерийской командой, древней, как сам Дикий Запад.

– Что? – спросил Кемаль.

– Вперед! – перевел Бак и первым выполнил собственную команду.

ГЛАВА 33

– Док, у тебя есть что нибудь по Кейну?

Бак всматривался в темноту, ведя свой отряд к последней из известных позиций Смертоносного.

Озабоченное лицо Хьюэра появилось в уголке щитка его шлема.

– Ответ отрицательный, Бак. Способности «Крайтов» скрываться просто невероятны. Я не мог поймать намека – ни обрывков связей, ни теней на датчиках.

– Если нельзя обнаружить Кейна, то как насчет венерианских крейсеров? Я думаю, что Кейн может быть неподалеку от них.

– Я постараюсь, – сказал Хьюэр. Его глаза остановились, лицо превратилось в неподвижную картинку – он сосредоточился на поиске кораблей Маракеша, отошедших от эскадры.

– Нашел, – сообщил он. – Курс один–ноль–два–ноль. Отметка два. Могу включить связь…

– Ни в коем случае, Док! Мы должны застать его врасплох.

– Я могу прослушать связь венериан.

– Только так, чтобы они не знали о нашем присутствии.

– Ни один поисковик РАМ не в состоянии меня обнаружить, – самодовольно сообщил Хьюэр. Его глаза снова остекленели.

Бак сосредоточился на полете, пока Хьюэр путешествовал по линиям венерианской связи.

– Ты прав, Бак, Кейн уже нападал на них дважды. Они не в состоянии заметить его приближения, потому что он двигается чересчур быстро. Не могут и попасть в него. Каждый раз, когда они пытаются повернуть обратно к основным силам, Кейн перерезает им путь. Они уже потеряли один корабль. В общем, борются за свою жизнь.

Рот Бака сжался в тонкую линию.

– Расчетное время сближения, – потребовал он.

– Я бы сказал… приблизительно 5, 23 минуты, – ответил Хьюэр. – По моим расчетам, до нашего прибытия Кейн успеет сделать еще один заход.

– Это будет его последняя вылазка за молочком, – веско пообещал Бак, – можешь узнать количество блокированных кораблей?

Глаза Хьюэра мигнули. Через секунду он ответил:

– Осталось девятнадцать венерианских крейсеров…

Вдруг в голосе Хьюэра зазвучали тревожные нотки:

– Бак, боюсь, что сейчас я должен буду тебя оставить.

– С тобой все в порядке, Док? – спросил Бак, в эту минуту больше занятый изучением темного пространства космоса, чем выражением лица Хьюэра.