– Точно, – комментировал проекцию широкоплечий преступник. – Этот универсальный шедевр всех времен и фэн-кланов сотворила самая умная и дальновидная из креативных личностей. Уж кто-кто себе памятник воздвиг выше неба, так это она. Или он… Песня получилась суперхитовая, то что надо! Цепляет за живое всех, убеждений и классов не разбирая. Все наши ее знают, и те, для кого нормальная среда обитания – бизнес-офисы, дворцы и поместья, и обитающие в астероидных рудниках, на гидропонных фермах и орбитальных фабриках. Я слыхал, как ее напевают или проигрывают в барах космопортов и в шахтных клетях, в кабинетах должностных лиц и в кабинах грязных скотовозов…

– …пастухи у костра на ночном привале. Рыбаки в штормовом океане, правя бак шхуны на исполинский водяной вал. Влюбленные в городском парке под лунным светом. Подростки на вечеринке и почтенные отцы семейств, берущие гитару в руки на воскресном барбекю. Богемные тусовщики и круги полусвета, прожженные политиканы и бездомные бродяги. Христиане и буддисты, исламисты и язычники, мусорщики и сутенеры, попрошайки и светские плейбои, воры и полицейские, пенсионеры и топ-модели, убийцы и священники. Детишки и старцы, мужчины и женщины, белые, коричневые, черные, желтые, красные… Достаточно примеров? Да, мы не забываем Последний Старт, только вот Родину этим не вернуть. – Девушка покачала головой и протяжно вздохнула, почти застонала. Добавила после многозначительной паузы: – Он, не она. Я верю, что песню сложил Ник Иванов, пилот личного звездолета Императора, стартовавший с Родины самым последним из наших, и упоминает он реальное событи…

– Мда-а. Какие мы с тобой доверчивые… Я тоже верю. Только вот ключ шифра никак не уловлю. А без координат нужную точку попробуй найди!

– Уверен, что взаправду нужную?

– А то. Или ты предлагаешь поставить эксперимент, испытав на собственной шкуре эту самую вселенскую боль? Нет уж, Маленькая, уволь. Я не настолько ревностный приверженец научного метода познания Вселенной, чтобы…

– Слушай… а ты не допускаешь, Солнышко, что эта боль – не в прямом, а в переносном смысле подразумевалась? Она скорее нечто символическое, чем…

– Допускаю. Я много чего допускаю и много чего передумал. Еще до того, как поимел сомнительное счастье с тобой познакомиться и вляпаться в безнадежный поиск, лично мне полезный, как птице колеса. По универсальному времени лето скоро наступит уже, а мы все мотаемся. Прямо растерянные легавые, со следа сбившиеся. Куда? Как? Кому выгодно? Спросить легко, ты ответить попробуй… И главный вопросец: «Армия Солнца» – словосочетание из учебника по истории или суровая реалия современности? Представляю выражение физиономии генерала, если я ему сейчас позвоню и заявлю: дескать, до сих пор ни малейшего понятия, какая сволочь гасит звезды и в чьих интересах – иных, наших, а может, вообще тайный враг из-за пределов Сети внедрился и нагло ворует. Вот будет смеху, Маленькая, если именно этот ответ окажется правильным! Мы тут грыземся почем зря за кусок неба, за брошенную во тьме жалкую горсточку галактик, которую мы зовем Сетью Миров… тем временем некие закулисные интриганы переплыли окружающий наш островок света космический океан пустоты, тайком высадились на наш берег и незаметно корчат рожи за нашими спинами…

– Точно! Делают нам рожки и крутят кукиши.