Торк не колебался ни мгновения. Он не тратил время на то, чтобы спросить у соплеменников, как поступить. Он знал, что ответ будет единодушным: БРАТЬ. 438 на его месте поступили бы точно так же. Но сейчас он оставался один за всех, его очередь быть Хозяином Торкмуадира. И вся ответственность лежит на нем.

К желающим сдернуть присоединились еще одни руки, тянущие одеяло к себе. Музыканты дружно прекратили играть и отложили инструменты.

Первым шагнул леандигс-гитарист. Пространственно он оказался ближе к жертвам, чем остальные заинтересованные лица, и мог бы опередить всех. Ибо когда схлестнутся интересы многочисленных преследователей, мрачное пророчество метиски рискует осуществиться. Остроухий кошачьеглазый музыкант – очень неожиданно для профессиональных агентов спецслужб! – спрыгнул с эстрады и уже протянул руки…

КАК ВДРУГ

произошло то, чего присутствующие «те, кто следовал», не смогли бы вообразить даже при полном отсутствии тормозов у фантазии!..

– Вы арестованы! – раздалось громогласное и категоричное от входа номер 9. – Имеете право хранить молчание, имеете право на один сетевой линк…

Вслед за парой эрсеров в салун ворвался маленький человечек. Орал он, впрочем, как заправский большой. Похожий на белку-переростка, взъерошенно-лохматый и комично-дерзкий, он едва дотягивался макушкой до пояса меньшей из двух, которым зачитывал права. Пушистый хвост воинственно торчал вверх.

– Вас видели в компании известного преступника! – заявил он, сотрясая накаленную атмосферу густым басом. – Я Лизакар Люл Вохиад, шериф графства Сумрачные Дебри! Подозреваю вас в преступном сговоре с лицом, известным как Длинный, и задерживаю до выяснения…

Это был полицейский офицер с квадратным значком елексанской полиции! Находился коп уже на приватной территории Торкмуадира, но от подведомственных дебрей шерифа отделяли всего лишь какие-то полторы мили, и обезбашенный абориген не устоял перед соблазном – последовать за подозреваемыми в логово торков…

– Говорил же умный человек Голова, не передавай привет Длинному… – проворчал большой зем.

– Наше капризное счастье, что ослушались. Сдаемся, – заявила маленькая земляшка.

Все многочисленные люди, которые одновременно вскочили и дернулись было к танцполу, растерянно замерли. Между прочим, к пяти четко идентифицированным группам присоединились угрюмые соубанцы, тройка накчезов, пара тичьянских рептилоидов, валявшихся под столом как бы вусмерть пьяными, и даже шовитт, желеобразными потеками растекавшийся по одному из табуретов у стойки.

– Стоять! – надсаживаясь, вопил елексанец, натужно потрясая огромным, вполовину собственного роста, скорчером. – Вашим сообщникам не удастся вас отбить!

Представление, что разыгралось на подсвеченной сцене, выглядело бы пародийно-юмористически, если бы не было абсурдно-драматическим.

Спецагенты шокированно переглядывались. Они ожидали чего угодно, но чтобы угодить в такую нелепую ситуацию?! Сидели-сидели, томились-томились в засаде, и вот… дождались! Какой-то местный полицай уводил у них объекты, которые они неотступно преследовали по бескрайним космическим дорогам…

На лицах и других частях тел агентов самых крутых спецслужб Сети Миров было написано неверие собственным ушам, глазам и всем прочим органам чувств.

Торк неистовствовал, корчась в кресле. Он должен был явиться нежданно-негаданно, этаким богом-из-машины ударить с тыла, но роль «деус-экс-машина» нагло захватил самоуверенный елексанец. Леандигс и прочие музыканты также замерли, устрашенные недвусмысленными взмахами скорчера. Взбунтовавшийся инстинкт самосохранения организма нелегко осилить даже опытному повелителю.