Пришло мое время удивляться:

— Что?

— Он говорит, хотеть не вредно. И еще улыбается от души. — Волшебник тоже не скрывал издевательской ухмылки.

— Он разговаривает?

— Да. Правда, только я могу его слышать. Чары тебя не берут, чужак, но это не всегда тебе на руку.

— Серьезно? — Я наигранно выпучил в изумлении глаза. — А как же он тогда мои мысли прочитал, раз на мне эти ваши чары-пачвары не фурычат? Просто меч-телепат, и все?

— Ты про пачвар знаешь? — спросил уже разогнавший всех подопечных Горлан.

— Откуда у тебя этот меч? — Это вновь Скокс.

— Кого ты еще видел? — опять Горлан.

— Ну ни фига себе! — Я даже слегка обалдел. — Бородатый крест и колдун из бабушкиных сказок устраивают мне качественный перекрестный допрос? Вы что, из местных средневековых органов безопасности?

— Я не колдун, я — волшебник! — В интонации Скокса опять прорезалось злобное шипение.

— И что? У меня, между прочим, очень острая погремушка. — Я со свистом крутанул клинком. — А твои чары, если не забыл, мне до лампочки. Так что можешь своим стеклянным шаром настучать себе по лбу, а палочку засунуть в задницу!

— Это не палочка, это — жезл!

— Тем более, там ему и место! Еще к словам придираться будет!

Та-ак, кажется, опять начал заводиться. Пора бы уже сбавлять обороты, иначе если не Скокс, то вся деревня порвет меня на флаг какой-нибудь местной великой морской державы. Хорошо еще, Горлан сохранял самообладание и любезно принялся нас разнимать:

— Арсенал, ты — гость в Прилесье, и не ты ли недавно всем нам напоминал о вежливости? — Затем староста села обратился к сердитому, как ежик, волшебнику: — Ваше могущество, Второй Пришелец сейчас, как никогда, может быть полезен Великому княжеству.

— Погодите-ка! Быть полезным невесть кому в мои базовые функции не входит. Особенно если на халяву.

Отдаленно мои собеседники смысл фразы поняли, поэтому, подумав, начальник села предложил:

— Послушай, у тебя, несомненно, есть к нам вопросы. Мы тоже кое-чем интересуемся. Почему бы нам не обсудить это в более удобном месте? В трактире, за кружкой доброго вина?

Хм… А вот глотнуть винца после скопившегося стресса и вовсе не помешало бы. Знает председатель местного колхоза, чем подкупить славянскую душу. Волшебник тоже не протестовал. Наверное, тот еще любитель выпить.

— Согласен. Только местных тугриков у меня нету, поэтому банкет за ваш счет.

— То есть на халяву? — угрюмо попробовал Скокс новое выражение.

Я глянул в его сторону, не выдержал и весело, но как-то нервно хохотнул. Стресс все-таки.

Мы шли довольно широкими улочками между бревенчатыми, в основном одноэтажными срубами и сколоченными из досок сараями. Заборы здесь, не считая наружного частокола, явно были не в моде, поэтому частные дворики со свирепыми собачками, охраняющими территорию, отсутствовали. Хотя пару раз что-то мелкое и в меру злобное тявкнуло на нашу троицу из-за угла. Отовсюду прескверно пахло канализацией, а еще домашним скотом и сеном. Горлан, чтобы заполнить ночную тишину, презентовал жителей всех домов, мимо которых мы проходили, причем делал это с упоением базарной бабки, торгующей семечками:

— Вот тут живет наш кузнец Азит, — мэр села кивнул в сторону широкого, похожего на ранчо, дома. — Толковый мужик, но стал много пить после того, как пачвары утащили в лес его жену. Свою благоверную он встретил потом еще раз, когда она уже стала одной из них, и убил собственными руками.