Лионелла подошла и поцеловала легионера.

Нет, это совсем не был поцелуй любви, полный страсти, принцесса всего лишь чмокнула легионера в щеку. Но все же… Арт смутился. Если это шутка, то слишком жестокая. Если игра, то, право, принцесса играет не по правилам.

– Рад буду снова видеть ваше высочество, – сказал Саша и откланялся.

Он вышел из дворца, полный раздумий. Сэт побери! Одна принцесса может загадать больше загадок, чем все керберийское войско, вместе взятое. Что это было: проявление чувства или мимолетный каприз? И не спросишь прямо. Точнее, спросить можно, только вот ответ будет слишком туманным. Не было печали! Но Лионелла… Как же она хороша! Арту на мгновение стало жаль, что он не правитель какой-нибудь соседней страны, но он постарался отогнать от себя эти мысли и успокоить сердце, которое вдруг учащенно забилось. Непростой выдался день, очень непростой – сначала беседа с королем и серьезные обещания, затем… Как расценить встречу с принцессой, Арт сказать затруднялся. Тем не менее на следующий день он, как и обещал, пришел во дворец, чтобы продолжить рассказ о взятии Ладара и поведать о штурме Джанта.

Приняли его радушно. Лионелла была мила и приветлива, фрейлины продолжали восторгаться подвигами. Пара часов пролетела, как одна минута. Прощаясь, принцесса пригласила его прийти через три дня.

В назначенный день Арт летел во дворец словно на крыльях. Принцесса определенно проявляла к нему интерес, и эта благосклонность заставляла Сашу уноситься в своих мечтаниях слишком далеко.

Стоило Арту подняться в приемную, как к нему подошел слуга и осведомился о цели визита.

– Меня приглашала ее высочество, – отозвался легионер.

– На сегодня приема нет, – огорошил слуга ответом.

– Это точно?

– Точнее не бывает.

Сашу словно холодной водой из ушата обдало. Он вспыхнул, повернулся и поспешил выйти на улицу. Ему казалось, что всем заметна его неловкость, что люди оглядываются вслед, провожая его хитрыми улыбками. Случайный смех на улице, слишком громкие возгласы – все напоминало ему о неловкости, которую он испытал совсем недавно.

Не мы ли сами ищем разочарование, возносясь в своих мечтах до небес? Возносимся выше, чтобы потом было больнее падать. Так кого же винить? Только себя.

«Все, хватит! Надо знать свое место. Размечтался. Принцессам одно, ему – другое. Он не мальчик, чтобы играть с ним, как кошка с мышкой. – Арт с досады пнул каменный бордюр. От огорчения он отправился было в кабак, но одернул себя на полдороги. – Чего это я? Горе? Какое горе? Это мне-то, капитану легионеров, почти генералу, напиваться с горя? Ну уж нет!»

Легионер развернулся на полпути к таверне и направился в театр.

Пьеса не радовала, мысли все время сбивались с происходящего на сцене и улетали далеко, Арт отлавливал их и возвращал на сцену. В антракте он откровенно рассматривал присутствующих в театре дам. Дамы мило улыбались.

В конце концов, было бы из-за чего переживать. Жизнь вокруг бьет ключом. Он в полном расцвете сил, хорош собой. За время антракта ему удалось поймать на себе не один заинтересованный женский взгляд. Но, как ни странно, это не радовало. Не мальчик уже, а такое с ним впервые. Постепенно скачущие мысли удалось привести в порядок. Арт решил, что завтра же займется делами, а не всякой там ерундой в виде увеселения неблагодарных принцесс.

Но заняться делами на следующий день не удалось. К тому времени, когда возникло обстоятельство, которое воспрепятствовало этому, капитан как раз окончил завтракать и стал составлять список дел, пытаясь разделить их на срочные и не очень. Срочных дел не наблюдалось. Требовалось решить вопросы снабжения будущего корпуса, но пока было непонятно, каков будет его состав.