Ночь давно вступила в свои права, но военачальник не спал, размышляя над своими дальнейшими действиями. Часа через два после заката в палатку заглянул его ординарец:

– Эр генерал, ты не спишь?

– Что-то случилось? – отозвался взволнованный Фонтен.

Ординарец улыбнулся:

– Капитан Арантье просит разрешения войти.

– Арантье? Где он, этот герой? – Генерал порывисто вскочил и выбежал из палатки.

Капитан был ранен в руку и пошатывался от усталости.

– Эр генерал, разреши доложить. Тысяча прибыла в твое распоряжение. Точнее – все, что от нее осталось. Сто пятьдесят три всадника.

Генерал шагнул вперед и порывисто обнял командира своей первой тысячи.

– Так это был ты, эр капитан! Вот кто ударил по противнику в самый нужный момент!

– Генерал Арт приказал прорваться к своему корпусу. Мы выполнили приказ. Мы выполнили свой долг.

– Ты просто не представляешь, друг мой, как вовремя вы подоспели. Павших жаль, я скорблю вместе с тобой о потерях, но мы должны защитить королевство.

– Какой будет приказ, эр генерал?

– Отдыхать. Всем отдыхать. А тебя я попрошу ненадолго зайти в палатку.

Арантье прошел вслед за генералом. Тот, невзирая на чины, лично подвинул капитану раскладной походный стул и приказал на него сесть.

– Рассказывай. Что на востоке? Где корпус генерала Арта?

– На востоке практически нет керберийских войск. В крепостях минимальные гарнизоны.

– Арт штурмовал крепости? Какие у него потери?

– Нет, генерал Арт не штурмовал крепости, лишь взял их в осаду. Сейчас весь корпус легионеров движется сюда. Они будут здесь через день.

– Как, всего лишь через день? – изумился Фонтен.

– Они выступили, как только получили донесение от разведки и идут очень быстро.

– Я знал, что из Арта получится толковый генерал. День – это хорошо – Фонтен погрустнел. – Но нам не простоять этот день. Если нас разобьют до подхода легионеров, то им тоже не поздоровится. Во что бы то ни стало надо согласовать действия.

Генерал достал карту:

– Где сейчас находится корпус Арта?

– Думаю, где-то здесь, – показал точку на карте Арантье.

– Отбери из тех, кто у тебя остался, лучших наездников. Надо доставить легионерам пакет. Сможете?

– Мы навели шороху в тылу у керберийцев, разбили все их конные разъезды. Думаю, у курьеров есть шанс проскочить.

– Отлично. Пусть через полчаса будут готовы отправиться в путь. А сам отдыхай, ты и так сделал больше, чем смог бы на твоем месте кто-то другой.

Арантье отправился отдать распоряжения. Генерал же, хотя и отослал своего капитана отдыхать, сам не собирался этого делать. Набросав депеши, он вручил ее курьерам, добавив основное на словах. Если все пройдет как планировалось, к рассвету должен быть получен ответ.

Часа два генерал шагал по палатке, пребывая в тяжелых раздумьях, лишь глубоко за полночь он задремал. Курьеры вернулись под утро. Сделав большой крюк, они смогли миновать порядки керберийцев и доставить пакет генералу Арту. Более того, они уже привезли его ответ.

Фонтен распечатал пакет, прочитал первые строки и нахмурился – прочитанное ему не понравилось. Генерал начал читать сначала, раздумывая, так ли он понял то, что было написано. Постепенно выражение лица Фонтена менялось. Если вначале оно было гневным, то в конце чтения скорее задумчивым.

Генерал посидел минут десять, собираясь с мыслями, затем вышел из палатки и начал отдавать распоряжения.