И снова я задумался. Только на этот раз не насчёт того, что мне предстоит сделать, а с какой именно целью нас запихнули в этот мир. Всё походило на какой-то эксперимент. Словно на нас проверяли, что будут делать люди в разных условиях при примерно одинаковой базе. Какие-то города стали целиком состоять из марионеток. Какие-то сопротивлялись и дважды полностью разрушались, великое множество осталось вообще заброшено, и туда никто не пришёл… а были и такие, отрезанные от всего мира из-за какой-то трагедии.

— Слушай, — усмехнулся я, стараясь переключиться с мрачных мыслей на что-то более позитивное, — я, конечно, рад, что красивая девушка так сразу зовёт меня к себе домой, — на моём лице всё шире и шире растягивалась улыбка. — Но у меня уже есть любимая, плюс вон, — большой палец через плечо указал на моих ангемониц, ангемонов… язык сломать можно, — телохранительницы есть. Так что… давай хоть имена узнаем друг друга, ну или прозвища, которые нам тут дали.

— Ты кретин, — улыбнулась она сначала, а потом рассмеялась. — Вот, сто процентов, тебя твоя девушка или женщина, не знаю, как вы друг друга называете, временами прикончить хочет. Но ты интересный. Я Александра. Защитница. Прозвали как из-за имени, так и из-за рода моей деятельности.

— Александра, — просмаковал я это имя. — Давненько не встречал девушек, которых звали бы так. С греческого вроде действительно Александр — это защитник. Но не суть. Меня звать Тень, — сделал я поклон с улыбкой на устах. — Зовут так-то Николай. Прозвали Тенью из-за моих навыков…

— Навыков? — нахмурилась она.

— Позволь покажу, — удовлетворенно хмыкнул я, после чего провалился в тень, в которой стоял.

Мгновением позже я показался за спиной девушки и хлопнул её по плечу. Она развернулась, увидела меня, моргнула, а после я снова провалился в тень, опять оказавшись на том же месте, где и стоял ранее. На её лице было удивление, на моём — самодовольная и победная улыбка.

— Ну вот как-то вот из-за этого, — развёл я руки в стороны. — А вообще… я время не хочу терять. Мне, помимо твоего, ещё много осколков надо собирать. И поверь мне, если я это не сделаю, погибнут все. Могу даже в подтверждение показать системную информацию.

Она мне ничего не ответила, просто развернулась и, махнув рукой, чтобы я следовал за ней, направилась в сторону северной улицы, если меня не мучает топографический кретинизм. Потом мы повернули на восток, когда дошли до последней улицы, и там зашли в один из самых первых домиков, к слову, прилично выглядящих.

Там мы сразу направились в столовую, где нам хозяйка дома сразу предложила перекусить. Я не видел смысла отказываться, а мои помощницы, так как им это не требовалось, тут же ретировались, решив побродить по городу и собрать полезную информацию. А может, ещё зачем-то, я их не особо контролировал, так как не считал их своими вещами.

Во время трапезы мне девушка всё и рассказала. И её история была… довольно красочна и не лишена подробностей, которые могут быть весьма кстати. Но если начинать с самого начала… то можно сказать, что это была история «как в той самой песне». Но обо всём по порядку.

Сама девушка была лидером отряда «Инквизиторы». Почему именно так… это уже контекст самой истории. Но в данный момент она единственный представитель своего отряда, так как остальные погибли. Это была весьма… удручающая информация, которая не внушала оптимизма. Но был один нюанс… все погибшие были либо Странниками, либо только-только стали Претендентами, так что неудивительно.

Сам отряд был сформирован из неравнодушных, которые хотели совершить попытку прорыва через маленькую полоску перешейка, на которой обосновался, мать его, Поборник.