Вопрос короля застает Артура врасплох. Он давно уже ощущает неловкость оттого, что разбудил целый город, который мирно спал, и где, судя по всему, все в порядке. Но не сам же он придумал рисовое зернышко с призывом о помощи на боку, не сам послал паука, преследовавшего его по пятам?!

– Рисовое зернышко? – переспрашивает король. – Странная мысль!

Мысль действительно настолько странная, что все начинают хохотать. Этот смех – яркое проявление характера минипутов. По малейшему поводу они равно готовы и смеяться, как табун лошадей, и плакать, словно неиссякаемый фонтан.

Однако к чести их следует сказать: смеяться они любят больше, чем плакать, даже несмотря на большую ценность их слезной жидкости.

– Мой маленький друг, минипуты пишут только на листьях деревьев, – произносит король тоном директора школы, проводящего образцово-показательный урок. – Листья дуба используются для написания законов, листья ясеня – для записи умных мыс-

лей и изречений, листья липы – для липких наклеек, листья березы – для служебных записок…

– Листья клена – для кулинарных рецептов, листья ивы – для витиеватых записочек, – подхватывает с лукавой улыбкой Барахлюш. – У моего отца самая большая коллекция витиеватых записочек, то есть, простите, листьев ивы…

– Достаточно, Барахлюш, – прерывает сына король, не желая переводить разговор на столь деликатные материи, как витиеватые записочки. – Я уверен, что наш дорогой гость уже все понял. Совершенно в этом уверен!

Полагаю, читатели тоже поняли, что для каждого вида посланий минипуты используют листья определенного дерева. На листьях платана они пишут воззвания, на листьях граба – приговоры, листья тополя используются для статей на общественно-политические темы, капустные листья – для извещения о приятных событиях вроде рождения или свадьбы, на еловых иглах пишут жалобы…

Но остановимся, иначе мы будем перечислять до бесконечности.

Король подзывает официального летописца королевства и художника по совместительству.

– Дорогой мой, будучи художником, стали бы вы писать на зернышке риса? Нет? Правильно! Почему бы тогда не писать заодно и на стенах? – шутит король.

Он окончательно проснулся и, несмотря на ранний подъем, пришел в хорошее расположение духа.

– Мне кажется, кто-то недобро подшутил над тобой, любезный Артур! – приходит к выводу король, добродушно хлопая по плечу молодого человека.

Молодежь порой бывает так наивна!

Артур окончательно растерялся. Ему совершенно ясно, что никто из его родственников не мог написать послание на рисовом зернышке.

Арчибальд не стал бы так шутить, Маргарита слишком занята хозяйством, мать слишком близорука, чтобы писать так мелко, а его отец слишком нетерпелив, чтобы вообще что-нибудь писать. Остается только Альфред. Артур никогда не жалеет похвал для своего пса и уверен, что тот способен на самые невероятные поступки. Но вырезать надпись на зернышке риса! К тому же там явно был не его почерк. Но, если послание не писал никто из большого мира, значит, его написал кто-то из мира минипутов. Но кто?

ГЛАВА 14

– А Селения?! – внезапно восклицает Артур.

Она одна не присутствует на общем веселье. Значит, именно ей грозит опасность. А что может быть естественней для попавшей в беду принцессы, чем обратиться за помощью к принцу? Наконец все становится на свои места, и Артура вновь охватывает лихорадочное волнение.

– Но, ваше величество, где же Селения? Где она?! – настойчиво вопрошает он.

– Ну, наверное… у себя в домике, – поразмыслив, отвечает король.

– Нет! – отвечает из толпы чей-то громкий уверенный голос.