Армарра разразилась очередной порцией угроз — впрочем, они всегда угрожали, поэтому их реакцию можно было бы считать шумовым фоном. Галанте истерила и обещала поставить киворской хунте настоящее оружие, а не тот хлам, что они продали урканцам по цене современных образцов. А Делус поступил хитрее и дальновиднее всех.

Удар Уркане пришёл оттуда, откуда его не ожидали — можно сказать, из самого глубокого тыла. Две примыкающие к Делусу системы вдруг разом провели референдумы о присоединении к Делусу, но направили свои результаты не Вождю, а Протекторам Панноны и Дакки. Те с радостью поставили вопрос на голосование в местныё парламенты, "таги". За менее чем сутки вопрос о вхождении этих систем в указанные протектораты был решён, о чём был поставлена перед фактом Вождь. Агна хоть и была недалёкой женщиной, но хорошо чувствовала — её отказ будет стоить ей кресла после очередных выборах. Уже тем же вечером решение ею было одобрено. А через три дня транспорты с космодесантниками Делуса высадились в космопортах этих систем. Естественно, Делус больше ни словом, ни взглядом не упрекал Гардарру. Просто делал вид, что ничего не происходит.

…

Тяжёлый полититический кризис в Уркане стал одним из камушков, которые сдвинули ворох замороженных проблем в Объединённом Королевстве.

Все началось со смерти старой Королевы. Старушка Бетаниэль прожила и так почти 136 лет, из которых проправила почти сотню. Коронация новой Королевы состоялась буквально неделю назад — ей стала жена старшего внука, Калиария. Теперь к её имени добавилась приставка "Первая".

Несмотря на то, что вроде все структуры в Королевстве продолжали работать в прежнем режиме, незаметные изменения пошли, и были вызваны следующим обстоятельством — Калиария была из "новых аристократов".

Возникновение такой прослойки произошло благодаря… Гардарре. Во время одной кровопролитной войны с последней в далёком прошлом гардаррцы уничтожили огромное количество офицерского состава Королевской Армии. До сих пор при вспоминании о той войне у аграфов сжимались кулаки — погибло много военных, из них немало аристократов. Как в "черную дыру" утекло огромное количество кредитов. А на выходе? Пшик. Гардарра тогда формально потерпела поражение, но аграфы до сих пор продолжали считать, что такая победа была хуже поражения. В Королевской Армии офицерские должности занимали исключительно аристократы. Но тут аграфы столкнулись с тем, что аристократов катастрофически не хватает. А воевать-то надо… И тогда на офицерские должности назначили "чавов" — кого за реальные заслуги, а кого и за мзду немалую. После войны встал вопрос — а что с ними делать? И правившая тогда Королева, скрепя сердце, приняла акт, по которому разрешалось предоставлять титул "чавам" "за особые заслуги перед Короной". Акт пришелся как нельзя кстати — Королевству требовались сотрудники на работы в колониях. Чтобы заманить туда простолюдинов на службу, пришлось пообещать распространить действие акта на выслугу в колониях.

Так, к настоящему времени, аристократия аграфов представляла собой "резаное пиво" — вроде в бокале налит однородный напиток, но если посмотреть немного со стороны — видно, что это две отдельные жидкости, имеющие чёткую границу. Старая аристократия в штыки восприняла появление "новой" — кому же нужны конкуренты? Их демонстративно игнорировали. Вначале "новых" было мало, но их число постепенно росло. Потом сравнялось со старыми. А в настоящее время их было три четверти. Находясь в изоляции, "новая аристократия" со временем объединилась, у неё так же, как и у "старой" появилось "чувство локтя".