- Я ведь в курсе, что в Советском Союзе... или как он там сейчас называется? За последние пять лет исчезло несколько миллионов человек - старик словно разговаривал не с ним, а с самим собой. - Да и у нас пропажи наблюдаются. Ваших рук дело?

  - Наших. - не стал юлить Сашка. - Так я жду Вашего ответа.

  - А не будет моего ответа. - Старик ничуть не боялся его, и не скрывал этого.

  - Жаль... Значит, не договорились. - вздохнув, Сашка, продолжил. - 45 градусов 14 минут 23 секунды северной широты, 5 градусов 23 минуты 05 секунд западной долготы...

  - Не понял?

  - Это координаты субмарины ВМС США, класса "Огайо". Просто назвал вам первые попавшиеся... Либо Вы принимаете наши условия сейчас, либо я навещу Вас завтра - но во всех газетах будет новость о гибели вашей стратегической субмарины. Ну так как?

  - Устраивает. - как ни в чём не бывало ответил старик. - Приходите завтра.

  И мило улыбнулся.

  ...

  На следующий день незнакомец, в том же кресле, снова как из ниоткуда возник перед стариком. Вот только старик сегодня уже не был так самоуверен. Ещё бы - как и говорил вчера незнакомец, сегодня все газеты пестрели заголовками - "Таинственная гибель американской субмарины в пучинах Атлантики!"

  - Ну вот, - начал разговор незнакомец. - Как и обещал. Продолжим? Субмарин у Вас ещё много, так что, топить по одной каждый день - на пару месяцев хватит.

  - Я согласен. - отчетливо произнёс старик. - Но... Я не могу принимать решение единолично. Нас семеро. Я должен как-то убедить остальных в том, что сказанное Вами не плод моей больной фантазии.

  - Не вопрос. Вот несколько кристаллов. Как раз шесть штук. - незнакомец показал на столик рядом с креслом старика, на котором теперь лежали шесть стеклянных шариков. - Его получателю нужно лишь сдавить его, чтобы увидеть послание. Сколько времени Вам нужно, чтобы передать кристаллы кому нужно и получить от них ответ?

  - Сегодня кристаллы будут доставлены всем шестерым. Сегодня же будет принято решение. Как с вами связаться?

  - Не нужно связываться. Ждите меня здесь же. Послезавтра, в полдень.

  ...

  Через два дня старик так же сидел в парке в своём любимом кресле, только теперь рядом с ним так же в креслах сидели шестеро его гостей. У случайного человека, окажись он в районе виллы, сложилось бы впечатление, будто в этом районе проходит спецоперация - количество охраны было такое, что куда ни повернись - хоть одного да увидишь. В небе барражировали два вертолёта, неторопливо облетающие виллу.

  - Здравствуйте! - снова как из ниоткуда возник незнакомец, сидящий в кресле. Точно вовремя, в полдень по Восточному побережью.

  - Здравствуйте! - поздоровался за всех старик. Остальные гости молча разглядывали незнакомца, не проявляя ни капли эмоций.

  - Вы пришли к какому-нибудь решению? - незнакомец явно не был настроен на долгие дебаты.

  - Мы примем его прямо здесь. - сказал один из гостей, высокий жилистый мужчина лет 65-ти на вид. - Пока мы узнали Ваши требования. Но при этом, почему-то, Вы не пожелали услышать наши... пожелания.

  - Странно... Я думал, что мы уже договорились - незнакомец изобразил удивление.

  - А о чём мы должны были договориться? - "жилистый" смотрел на него немигающим взглядом. - Что Вы передадите свои технологии этому... как теперь этот Советский Союз называется? За тридцать лет накачаете ему мускулы, а мы всё это время должны будем просто сложа руки наблюдать со стороны? И потом, через 30 лет, нас просто раздавят? Да мы лучше весь мир уничтожим, но не позволим, чтобы что-то могло посягнуть на нашу свободу!

  - Успокойтесь! - Сашка примирительно улыбнулся.