- Тогда я изложу те выводы, к которым пришёл в ходе изучения предоставленной информации. - продолжал Даэрон. - Все те общества, что развивались на этой планете, были вынуждены сосуществовать друг с другом. В результате шёл постоянный обмен информацией, технологиями, философскими воззрениями. Примеров подобных планет в Содружестве больше нет. А теперь - самое неприятное. Исследовать Землю нашей экспедиции больше нет смысла. Любое более глубокое изучение подразумевает плотный контакт с местным населением, что может привести к тому, что среди местных государств возникнет конфликт. А с учётом того, какое оружие у них есть в наличии, это теоретически может привести к катастрофе, причём планетарного масштаба. Я отправил свои соображения в секретариат Совета Содружества, и там полностью поддержали моё решение - завершить экспедицию.

  Возмущённый вздох пронёсся по всему залу.

  - Да... как же так? - возмущались учёные.

  - Так! - отрезал Даэрон. - Теперь я прекрасно понимаю, почему временный представитель планеты Земля в Содружестве, уважаемый Аш, в прошлый раз высказался за ограничение контактов с местным населением. Для отчёта перед Советом Содружества собранной вами информации более чем достаточно. Так что через два дня отбываем в Содружество.

  Он оглядел всех присутствующих:

  - Не расстраивайтесь! Завтра, здесь же, на "Линтэ", пройдёт праздничный банкет, посвящённый успешному выполнению работ. Приглашены все!

  ...

  - Пойдешь, Аш? - спросил Сашку Чтибор после собрания.

  - Пойду. Этот спектакль нужно отыграть до конца.

  Глава 8

  На следующий день после решения о завершении работы экспедиции Чтибору поступил запрос от руководителя армаррской научной группы с просьбой лично переговорить с Сашкой. Сразу же после получения согласия с армаррского носителя малых кораблей к ним вылетел челнок.

  На лётной палубе "Дауро" его встречал Сиян.

  - Гэрелл О"Храсп! - представился выбравшийся из челнока человек. - Руководитель научной группы от Свободных Миров Армарры. Спасибо за Ваше согласие выслушать меня.

  Сиян молча проводил гостя в кабинет, где того уже ждали.

  ...

  - Дорогой Аш! - вольготно развалившийся в кресле армаррец вел себя просто и без комплексов. - Я прибыл сюда, чтобы поговорить именно с тобой. То решение, что было принято на первом собрании руководителей всех научных групп под эгидой ушастых, для нас мало что значит. Чтобы здесь они ни понапридумывали, но в ближайшие два года ты являешься законным представителем Земли. Именно так - пока экспедиция не вернётся в Содружество и они лично не предоставят полный отчёт, никакие их решения законной силы не имеют. Да и впоследствии, я уверен, не так просто будет пересмотреть твой статус.

  - Спасибо на добром слове, уважаемый Гэрелл. Но думаю, Вас сюда привело нечто другое. Я прав?

  - Абсолютно, дорогой Аш!. - радостно заулыбался армаррец. - Для начала, чтобы разговор у нас шёл более доверительным, хочу сообщить следующее. Мы в курсе, что ты бывал в Армарре. Мы в курсе, что ваш "фестиваль" - это прикрытие для поисков артефактов Предшествующих. По крайней мере, объекты, вскрытые вами в системах Аламо и Аканса, мы обнаружили. Ну да ладно, что теперь об этом... Вывезли и вывезли. Нашим парням из контрразведки нужно было меньше ушами хлопать. Давайте лучше подумаем о том, что может нас объединить. А объединить к общей выгоде может бизнес.

  - Спасибо за откровение. - Сашка воспринял это спокойно. Да, в любом случае однажды их деятельность всё равно кем-то была бы раскрыта.