...

  Все сразу как-то приуныли.

  - Для нас это всё равно хоть какая-то, но зацепка. - Сашка попытался всех взбодрить. - Да, неизвестно, где его искать, но есть шанс, и упускать его не стоит.

  - Тогда принимаем решение. В экспедицию отправятся всего два корабля. - Велибор оглядел сидевших за столом. - Да, только два. Первый - корвет Предшествующих, проекта "Гаруда". Это новая "Сугда". А второй... Второй корабль - это экипированный сборщик антиматерии. Если кому и лезть туда, где она может находиться, то лишь ему.

  - А сколько человек сможет попасть в экспедицию? - обеспокоенно спросил Умир.

  Парень явно хотел быть в их числе.

  - Экипаж "Сугды". Это Горан и двое его напарников. Ты, Умир. - Велибор ухмыльнулся, увидев радость на лице молодого учёного. - Группа из пяти поисковиков, в помощь. А экипажем "Кашалота" - наша троица. Аш, Траян, Идан - вы все так же летите.

  - А какой маршрут? - Траян уже мысленно готовил план экспедиции.

  - Мы не будем менять программу. Вначале - система RLYU-6592-FDWS. Затем - системы RLYU-8317-FDWS и RLYU-3173-FDWS. Тут уже на ваш выбор, какая будет первой. Во всех трёх системах - поиски "червоточин". Ну, и система RBSA-9428-KSDP. Может, найдёте ту самую штаб-квартиру регионального отделения корпорации "Антипром". Ещё раз напоминаю: Ваша задача - поиск пути в систему, где шла добыча антиматерии. Она является целью, и поиск артефактов может идти лишь в качестве дополнения к основным поискам. Траян! Общее руководство экспедиции на тебе!

  - Тогда... - Траян неопределённо хмыкнул. - Вылет через три недели.

  Оглядев удивлённых коллег, он пояснил:

  - Пришло время Ашу посетить военную базу Предшествующих для присвоения офицерского звания Сварги...

Глава 12

  До системы DPYH-2711-ZCNE корвет добрался всего за 34 часа. Если старая "Сугда" тратила на перелёт в гипере почти 18 суток, и ещё сутки уходили суммарно на перелёты между точками перехода в пределах систем подскока, то для новой "Сугды" первая составляющая времени космического перелёта обнулялась за счёт использования пространственных "проколов".

  Сашка стоял на входе в корабельную рубку, молча глядя на тактический экран. Сейчас корвет прошёл две трети пути до третьего газового гиганта. "База 51", как рассказал Горан, была уже свёрнута и всё оборудование с неё было вывезено, покинул базу и персонал. Но, как оказалось, не весь. Начальник "Базы 51", сменивший знакомого Сашке Радовида, теперь перебрался на второй планетоид того газового гиганта, к которому сейчас летел их корабль - на базу, что помогал разворачивать Траян в месте, где находилось месторождение аграфена.

  - Нас приветствуют, Аш! - не поворачиваясь к нему, коротко сказал Горан, продолжая глядеть на экраны. - Навестим коллег?

  - Разве что на обратном пути.

  ...

  Он снова, как в тот первый раз, сидел в одиночестве в челноке, дрейфующем на краю "сферы безопасности", образованной вокруг планетоида.

  "Суб-офицер Сварги прибыл для присвоения очередного воинского звания" - передал он.

  В этот раз искин базы откликнулся почти сразу.

  "Я ждал тебя!" - мысль искина, что донеслась до него волной, была полна лёгкой радости и тихой надежды. - "Принимай код доступа!"

  Так же, как и в первый раз, Сашка провёл челнок по определённому ему маршруту, посадив его на летном поле.