— А вы не знали, чем именно будете заниматься?

Девушка пожала плечами:

— Нет.

— Не разочарованы?

— Мне всегда хотелось заниматься чем-то особенным.

— Значит, археология полностью подходит под ваши представления об особенном?

— Я слышу в ваших словах иронию.

— Что есть, то есть.

— Не хочу сказать, что полностью, но ведь чем-то я должна заниматься.

— У вас ведь, кажется, есть сын?

Лицо Ангелины слегка напряглось.

— Да, но сейчас он у отца.

— А отец далеко?

— Он живет на Ближнем Востоке… Я не смогла там жить.

— Понимаю… Иван Федорович, вы не находите, что происходящее напоминает вскрытие? — повернулся Волков к Маркову, известному патологоанатому.

Поправив указательным пальцем очки, тот разомкнул плотно сжатые капризные губы и сдержанно согласился:

— Хм… С той лишь разницей, что этому покойнику не одна сотня лет. Честно говоря, мне еще не приходилось участвовать в подобном эксперименте.

— Тем это и интересней.

— Согласен.

Лицо Охотника, подсвеченное лампами, выглядело темно-серым. Обыкновенная высохшая мумия, какие можно увидеть в Печерской лавре. Кожа на впалых щеках сморщенная, слегка приоткрытые губы обнажают хорошо сохранившиеся зубы. Открытые глаза устремлены прямо перед собой. Казалось, что он с улыбкой наблюдает за людьми, склонившимися над ним.

Профессор Марков выглядел слегка взволнованным. Стекла его очков, собирая с потолка свет в центр линз, поблескивали.

— У него был амулет с очень замысловатым рисунком. Вы можете сказать, для чего он?

— Кхм… Я уже обратил на него внимание. Это тайный знак. Его можно увидеть только у ассасинов. С его помощью они распознают друг друга. Теперь мы можем смело сказать, что те руины, которые мы видели в тайге, — остатки поселения секты ассасинов. Это еще одна небольшая научная сенсация. Оказывается, их влияние распространялось и на более северные районы.

— Ассасины? — удивленно переспросил Марков. — Что-то очень знакомое. Это случайно не общество тайных убийц?

— А вы неплохо осведомлены, Иван Федорович, — удовлетворенно протянул Волков. — Когда-то их действительно так и называли. В свое время это было одно из самых процветающих тайных обществ. Оно было основано мусульманами-шиитами. У них были свои ритуалы, ступени посвящения, которые были настолько эффективны, что впоследствии их взяли за основу тамплиеры и многие другие тайные общества. Секты ассасинов были разбросаны от Африки до Средней Азии, но, по моей теории, их влияние было значительно шире, вплоть до Китая! Так что с уверенностью можно сказать, что в своем деле они были первыми. У них была чрезвычайно сильная дисциплина, а Великий магистр, как правило, владел даром гипноза. Ассасины могли убить любого человека, где бы он ни находился. Его не могли спрятать ни темница, ни высокие стены дворца. Когда жертва выбиралась, то ассасин надевал белую тунику, подпоясывался красным поясом и уходил выполнять приказ.

— Интересные вы вещи рассказываете. Неужели наш покойничек из таковых?

— Во всяком случае, его атрибуты указывают именно на это.

Волков откинул простыню. Мягкие ткани тела высохли и мумифицировались, от этого ребра неровными дугами четко проступали под ссохшейся морщинистой кожей.

— Теперь я вам расскажу о не менее странных вещах, — взволнованным голосом заговорил Иван Федорович. — Я обнаружил следы крови на его тунике, топоре и ичигах. Так вот, я хочу вам сказать, что эти самые следы, эта кровь принадлежат разным людям.