Ему так же твердо объяснили, что рыжий Стен никакой не аспирант, а разведчик ЦРУ. Стен интересуется его крысами только потому, что считает, что Алик работает на секретную лабораторию КГБ. Эту самую ЛАВ, которая в восемьдесят седьмом году была скрыта под скромным номером почтового ящика.

Алика убеждали, что вывести на чистую воду коварного вражеского агента — его святой патриотический долг. Но Алик понимал патриотизм и святость как-то по-другому. Ему убежденно доказывали его ошибку, долго доказывали. Наконец усталый полковник попросил его подождать в прихожей.

Вот там, в прихожей конспиративной квартиры, Алик и увидел впервые Василия.

Он и тогда был весь в черном. В черном костюме, в черном галстуке. И немножко поддатый. Будто явился туда с чьих-то поминок. Алик сел на стул напротив него. И Василий, улыбаясь, протянул ему пачку «Мальборо».

Тогда Алик и закурить не успел. В прихожую вошли чекисты. Полковник попросил Василия в комнату. А младший, усатый, пошел провожать Алика до дверей. Василий поймал Алика на полдороге. Подмигнул веселым серым глазом:

— Пачку-то верните, коллега.

Алик смутился еще больше и поспешно вернул ему дорогую пачку. Сам он тогда курил дешевые болгарские «Родопи».

У дверей младший чекист извинился перед Аликом за беспокойство. Уверил, что никакие неприятности ему не грозят. Разве что о заграничных командировках придется забыть. Даже в соседние страны. И еще чекист попросил забыть о встрече в прихожей. Забыть этого черного поддатого человека, который назвал Алика «коллега».

Их короткую встречу в прихожей конспиративной квартиры напомнил Василий Алику красной пачкой «Мальборо».

Василий засмеялся:

— Долго же ты вспоминал. А я тебя сразу узнал. Еще там, на бульваре. У церкви. Эх ты, психолог!

Алик закурил. Василий молчал загадочно. Ждал вопроса. И Алик решил играть в его игру:

— Зачем ты был в той квартире?

— Калмыков хотел меня познакомить с тобой. Конечно, в случае твоего согласия. Он был уверен, что ты согласишься. Что за дела? Познакомить рыжего с «другом». И вся твоя поездка за их счет. Любой дурак согласился бы.

Алик затянулся горевшей как порох сигаретой:

— Значит, ты и был тем «другом»?

Василий грустно кивнул.

— Значит, ты был их агентом?

Василий опять кивнул.

— Ты же сказал, что ненавидишь КГБ.

Василий засмеялся:

— Змея кусает свой хвост. От любви до ненависти — шаг. И потом, это у меня в крови. Семейная традиция. От отцов не отрекаются.

— Когда же ты… Когда же ты стал на них работать?

— После Артека. Во-первых, Гоша очень боялся, что всплывет история с Мариной. Во-вторых, они опекали его коммерческую деятельность. Его комсомольский ТМЦ… Лучшей крыши не придумаешь. Ну а в-третьих, мне очень нужно было в Америку… — он засмеялся. — К маме. Гоша и привел меня к Калмыкову.

— Подожди, — поймал его Алик, — твоя мама сама могла тебя туда пригласить.

Василий парировал, не задумываясь:

— А кто бы меня отпустил к ней с двумя судимостями?

Алик потушил быстро догоревшую сигарету:

— Ну и что ты сделал с тем рыжим?

— Ничего, — развел руками Василий. — Он теперь мой шеф.

— Стен?

— Назовем его Стеном.

— В ЦРУ? — поразился Алик.

— В ОРТе, — ответил Василий.

— В обществе рогатых?

— Не надо, — твердо предупредил Василий, — шутки кончились. Не уподобляйся местечковым шутникам.— Василий положил ногу на ногу. Сложил пальцы на колене. — Калмыков уже тогда понял, кто такой Стен.