Ее началу предшествовал одновременный 30-минутный удар ночников По-2 16-й ВА по штабам и узлам связи противника на направлении главного удара.

После окончания артподготовки (6.15–7.15) ночные бомбардировщики Ил-4 18-й ВА произвели массированный налет, уничтожая живую силу, артиллерийские и минометные батареи и опорные пункты противника на удалении 6–9 км от переднего края.

В период с 7.15 до 8.15 штурмовики производили групповые удары, сопровождая наступающую пехоту и содействуя ей в прорыве обороны противника, в подавлении огневых средств, мешающих их продвижению.

В период с 8.15 до 9.30 работали дневные бомбардировщики Пе-2, Ту-2 и «бостон», в глубине обороны противника уничтожая артиллерийские позиции, опорные пункты и живую силу противника на удалении от переднего края 4–6 км.

Следовательно, начиная с 4.30 на направлении главного удара оборона противника была подвергнута массированному воздействию авиации на глубину до 10 км в течение целых пяти часов.

Однако в этот день метеоусловия для авиации не были благоприятными. С рассвета и до 12 часов район базирования и район целей были закрыты туманами и дымкой при видимости менее 1000 м. Вне туманов видимость была 1–4 км.

После 9.30 действия штурмовиков, бомбардировщиков и истребителей производились в соответствии с планом боевого использования авиации в первый день операции во взаимодействии с наступающими наземными войсками.

Следует отметить, что, несмотря на такую мощную авиационную подготовку, противник оказывал упорное сопротивление.

Истребители противника группами от 4–6 и до 20 самолетов пытались бомбардировать боевые порядки советских войск и пробиться к переправам на Одере. Их не могло остановить и полное господство авиации Красной армии.

Неравномерность метеоусловий в течение дня сказалась и на напряжении боевой деятельности отдельных соединений и частей. С КП 16-й Воздушной армии следовали приказы усилить напряжение.

Например, в 13.20 начальник штаба 16-й ВА начинает переговоры с начальником штаба 6-го ШАК: «Брайко. — Здравствуйте. Тов. Факов, не хотел отрывать вас, но приходится. У вас с полетами хуже всего. Если сегодня норму не выполните, то не появляйтесь на глаза, так же точно сказал и Руденко для Токарева. Нажмите на все педали...»

На обеспечение прорыва обороны противника и развитие успеха в глубине в первый день Берлинской операции было произведено 6548 самолето-вылетов, из них 5342 авиацией 16-й ВА, 766 - 18-й ВА и 440 - 4-й ВА.

О напряженности в небе говорит и тот факт, что в проведенных за день воздушных боях было сбито 165 самолетов противника. Все истребители. Всего в берлинское небо от 16-й ВА поднимался 2531 самолет, из них 109 По-2 ночью, 603 бомбардировщика, 631 штурмовики 1188 истребителей.

20 апреля три группы По-2 3-го БАК в сопровождении 24 Р-39 1-го ИАД в период с 16.30 до 17.00 бомбардировали северовосточную окраину Берлина. В этот день начались налеты советской авиации непосредственно на Берлин.

Части 16-й ВА произвели 4054 самолето-вылета (604 самолетами По-2 ночью, 445 бомбардировщиками, 872 штурмовиками, 2133 истребителями днем). Летало 1892 самолета (159 По-2 ночью, 301 бомбардировщик, 427 штурмовиков, 995 истребителей днем). В проведенных 122 воздушных боях было сбито 90 самолетов противника (ФВ-190–76, Ме-109–13 и Хе-26–1). Свои потери составили 50 самолетов. Из них 43 боевые потери и 7 не боевые.

На шестой день операции, 21 апреля 1945 г., бои шли на окраинах Берлина. Но действиям нашей авиации снова мешала неблагоприятная метеообстановка: облачность 10 баллов высотой 100–300 м, дожди, местами туман и дымка. Видимость от 500 м до 4 км.

Между тем авиация противника одиночными самолетами и парами вела разведку вдоль линии фронта, а в ночь на 21-е отдельные самолеты бомбили советские тылы и дороги.