— Гораздо, — ответил Прохоров.

Сзади и сбоку всхлипнули. Николай ухитрился развернуться, увидел жену, тоже привязанную к стулу. Детей не было, и это вызывало тревогу.

Когда зрение Николая немного прояснилось, оказалось, что говоривший молод, черноволос, несколько массивен. И красив дикой, опасной красотой, какой может похвастаться тигр.

— Это что за игры? — неприветливо спросил Прохоров.

— Зачем игры? — удивился кавказец. — Это по-настоящему. Играть с тобой и твоими домашними мы еще даже не начали. Но обязательно начнем.

Это было произнесено таким тоном, что Прохоров ощутил приступ отчаяния. Пошевелил руками, ногами. Ну да, спеленали на совесть, из такого бы даже Гудини не сразу выбрался. А с поправкой на то, что тут пять мордоворотов известного фенотипа, великий фокусник мог разве что положиться на Бога.

— А это обязательно? Я понимаю: ко мне у вас счеты, но при чем моя семья?

— Семья? Да ни при чем. Но если мы тут будем играть в рыцарей, то ничего не добьемся. Зарежем тебя — и что? Кому ты, на хрен, интересен? А вот ежели еще и поиграем с твоими родичами — другое дело. Тогда, может, шакалы вроде тебя трижды подумают, прежде чем соваться в Ичкерию!

— Глупости это. Все, что будет, — на вас просто обозлятся и при первой возможности вас прикончат.

— Нас и без того прикончат! И злиться на нас еще больше — глупо. Год назад мы взяли немало вашей злобы.

Прохоров несколько секунд соображал — что же такого было год назад, чем могли отличиться эти ребята?

И вдруг понял. Но не поверил.

— Вы что, тоже в Беслане были?

Чеченец, который вел беседу с Прохоровым, сверкнул ослепительной улыбкой.

— Какой ты догадливый! Да, не обошлось там без нашего присутствия. Только чудом спаслись. Аллах нас любит, оказывается. Мы уходили тайными тропками, а потом просто затерялись у вас тут. Несложно, право слово! Юг — через одного все черные!

— Жаль, что вы ушли, — покачал головой Николай.

Чеченец пожал плечами.

— Это не нам с тобой решать. Если Аллаху было угодно, чтобы мы спаслись, значит, на то его воля, и плевать на ваши пули, милицию и тому подобное! И значит, мы должны его отблагодарить. Понимаешь?

Прохоров зажмурился от ненависти, которая в этот момент блеснула в глазах «воина пророка».

— Меня там не было, — пробормотал Николай и пожалел о сказанном. Эх, будь он один, не раздавайся рядом плача до смерти перепуганной жены. наверное, тогда изображать героя было бы несложно.

Прохоров молча посмотрел в глаза чеченца. Тот ухмыльнулся.

— Умар, ты чего тормозишь? — зло проговорил другой боевик.

— Что? Не терпится? Послушай, Джафар: если ты торопишься в любом деле — никогда по-настоящему не почувствуешь вкуса жизни. Настоящий джигит никогда не торопится, когда речь идет об удовольствии. Запомни: ты можешь есть, пить, смотреть на звезды, быть с женщиной — но все это требует неспешности и смакования. И месть — тоже. Вот смотри: перед нами враг. Если бы мы его просто пристрелили — это было бы хорошо. Но когда ты увидишь его муки, когда ты не только его прикончишь, но и весь его поганый род пресечешь на корню — вот тогда ты почувствуешь истинный вкус мести. Понимаешь?

Джафар внимал словам Умара только что не с раскрытым ртом. Видно было, что тяжеловатый чеченец — главарь в этой группке. И подчиненные его почти боготворят.

Это плохо. Очень плохо.

Умар между тем присел на корточки перед связанным Прохоровым и спросил:

— Вот у тебя, майор, трое детей. Правильно? Два мальчика, девочка — прекрасная девочка.