Незабываемой страницей многовековой истории нашей страны стала Отечественная война 1812 г., когда ее народу пришлось вступить в борьбу с самой могучей в мире наполеоновской армией, несшей на своих штыках разграбление и порабощение России. Уже на первом этапе Отечественной войны казачья конница под командованием М. И. Платова нанесла сокрушительные удары по хваленой наполеоновской кавалерии в боях при местечках Мир и Романово, сыгравшие существенную роль в срыве планов Наполеона окружения 2-й западной армии Багратиона. В этих арьергардных боях казаки искусно применили традиционные казачьи способы ведения боя, увлекательно описанные в главах книги «Казачий вентерь» и «На пути к Смоленску».

Большую пользу в Бородинском сражении имел знаменитый рейд казаков Платова по тылам наполеоновской армии. Платов и его казачьи полки блестяще осуществили замысел М. И. Кутузова нанести сокрушительный удар по наполеоновским войскам в самый критический момент сражения и помешать им выполнить планы Наполеона.

Во время пребывания русской армии в Тарутино и подготовки к контрнаступлению против наполеоновских захватчиков казачьи полки Платова, и в том числе 26 ополченских полков, прибывших с Дона, сыграли важную роль в ведении военно-партизанской войны и блокаде французской армии, занявшей Москву. В книге имеется ряд страниц об этих действиях казаков, получавших высокую оценку М. И. Кутузова, а их командующий, как отметил в приказе великий полководец, заслужил «полную мою благодарность, каковую сим и изъявляю».

В период контрнаступления русской армии М. И. Платов был одним из военачальников, сыгравших большую роль в осуществлении кутузовского плана разгрома и уничтожения наполеоновской армии. Именно этим прежде всего и определяется значение боевой деятельности М. И. Платова в решающий период всей кампании 1812 года.

Казаки только в плен захватили более 50 тысяч французских солдат и офицеров. Высокой оценкой боевых подвигов казачьих частей и их командующего М. И. Платова были слова благодарности Кутузова, обращенные к казакам: «Почтение мое к Войску Донскому и благодарность к подвигам их в течение кампании 1812 года. Сие чувство завещаю я и потомству моему».

Книга А. Ф. Корольченко, написанная в жанре документальной повести, знакомит с жизнью и боевой деятельностью одного из самых выдающихся сынов Дона — М. И. Платова. И можно с уверенностью надеяться на то, что она вызовет большой интерес у советских читателей.

В. А. Золотов

НАЧАЛЬНЫЕ ВЕРСТЫ

Городок Черкасск

Весна на Дону выдалась поздней и капризной. В конце марта вместо оттепели вдруг заснежило, и за одну ночь сугробы выросли вровень с плетнями, потом ударили, будто в январе, морозы. А в начале Вербной недели запоздавшее апрельское солнышко спохватилось и заиграло с чистых небес так рьяно, что сугробы таяли на глазах. Засверкала радужным блеском льдистая капель, светлым дождем заструилось с крыш. Ручьи зажурчали, побежали наперегонки. Дон вскрылся, и пошел, громыхая, лед к морю Азовскому.

А когда ледоход прошел, вдруг задуло с низовья. Три дня ветер свирепствовал с такой силой, что, казалось, остановил течение реки. И Черкасск по окна домов погрузился в мутную воду. Даже паперть стоявшего на возвышении девятиглавого Воскресенского собора оказалась в воде.

Паводки на Дону не редкость. Каждую весну он взбухает, разливается, затопляя низменное левобережье и дома городка. Казаки плавают в челнах меж домов, отправляются на них к собору, где и в непогодь бывает служба.

Черкасск — городок не столь уж малый, одних казаков проживает тысяч десять, не считая пришлого люда: приплывших с верховья торговцев, поспевающих всюду армян, греков из дальнего моря, кубанских татар, украинцев из западных земель, шумливых евреев.