Особенность гор и пустынь – днем жарко, ночью холодно. Меня начинало колотить мелкой дрожью, подбородок прыгал так резво, что зубы выбивали частую дробь.

– Значит, никто не признается? – уточнил Филин. – Господин Уваров, это ваши цистерны?

– Мои, – угрюмо ответил Влад.

– Будьте так любезны, поднимитесь наверх и откройте крышку люка.

Кажется, мне по-настоящему стало страшно. Ночь, мрачное ущелье, старый мост и состав из черных цистерн, и никого вокруг, кто мог бы вмешаться, остановить безумца.

– Не делай этого, Влад, – произнес я.

– Я считаю до трех, господин Уваров, – предупредил Филин.

Влад не дождался даже счета «раз», быстро подошел к лестнице, примыкающей к боку цистерны, подпрыгнул, ловко ухватился за перекладину и, подтянувшись, закинул свое грузное, но сильное тело наверх.

У меня в жизни часто случались вроде бы безвыходные ситуации. Но я не мог припомнить, чтобы при кажущейся простоте и нелепости ситуация была бы столь драматична. Влад, вне всякого сомнения, шел на эшафот, навстречу своей смерти. В гнусных намерениях Филина я убедился окончательно, когда он потянул меня за волосы назад, отходя вместе со мной к краю моста.

– Фили-и-ин! – низким голосом завыла Леся. – Я тебя умоляю!! Не будь дерьмом!!

– Может быть, я смогла бы вас вылечить! – вклинилась Мила. – Я дипломированный врач-рентгенолог…

– Вы лжете, – перебил ее Филин. – Вы вообще не медик. Вы издевались над больным человеком!

– У меня не было под рукой нужных лекарств!! – отчаянно закричала Мила. – Но у меня большие связи. Можно позвонить, и к утру здесь будет бригада врачей!

– А при помощи чего вы собираетесь звонить? – вкрадчиво спросил Филин. – Может быть, по сотовой связи? Если вы чувствуете грех на душе, то я могу предоставить вам возможность первой взойти на алтарь… Господин Уваров, вы ведь уступите даме место?

– Сожри свой поганый язык, дебил, – проворчал Влад. Он сидел на крышке люка, подперев голову руками.

Влад делает все, чтобы спасти меня, лихорадочно думал я. Если я брошусь на Филина, то Влад успеет спрыгнуть с цистерны и отбежать в сторону. А если ничего не делать, Филин заставит Влада поджечь цистерну, и он сделает это ради меня…

– Поднимайте, поднимайте крышку! – напомнил Филин. – Покажите, что вы способны сделать ради вашего друга. Мне приятно иметь дело с такими прекрасными людьми. Я просто горжусь, что судьба так крепко сплела меня с настоящими мужчинами!

Влад с трудом крутил колесо запора. Мои мысли путались, мозг тасовал варианты выхода из тупика, откидывая их пачками. Я никак не мог ухватиться за какую-то мысль, которая подсознательно представлялась простым и верным решением. Надо было сосредоточиться и понять, почему доводы Милы оказались пустыми.

С громким стуком Влад откинул крышку.

– Сядьте на край, а ноги опустите в цистерну, – приказал Филин.

Но почему Влад ни разу не посмотрел на меня! Я уже не мог стоять без движения, как статуя. Ноги приплясывали на скрипучих досках, меня лихорадило, судорога свела челюсть, и я бы при всем желании не смог бы что-либо сказать Владу членораздельно.

– Что ты хочешь? – с трудом произнес я.

– Чтоб вы смотрели, – ответил Филин и еще сильнее потянул за волосы, опуская затылок.

Я не мог смотреть на то, как будет заживо гореть мой друг. Даже если бы потом мне было суждено прожить еще несколько минут, они были бы хуже смерти.