Потом заиграла музыка, супружеские пары вышли танцевать. На правах героя дня Кудасов пригласил Наталью Игоревну, но она холодно отказала. Вскоре он ушёл домой, в пустую холодную квартиру.

На следующий день, не выдержав, Саша позвонил в Тиходонск родителям Оксаны. Однако Ирина Владимировна сказала, что Оксана в отчем доме не появлялась.

Ничего себе! Где же она находится столько времени? Может, эта старая обезьяна Степан Григорьевич укатил с ней куда-нибудь? Если он в отъезде, то всё станет ясно! Кудасов нашёл визитную карточку Короткова. Андрей должен знать, где его хозяин…

Он набрал номер, через несколько гудков ответил молодой голос:

— Алло!

— Здорово, Андрей!

Наступила короткая пауза.

— Это Сергей. Теперь я вместо Андрея.

— Подожди, а где Коротков?

Снова пауза.

— А кто его спрашивает?

Саша почувствовал какое-то беспокойство.

— Это старший лейтенант Александр Кудасов, мы с ним вместе в училище учились!

— Так он это… Пьяный в гараж заехал, заснул… Короче, газом отравился…

— Насмерть?! — ахнул Александр.

— Ну а как… Мотор-то не выключил…

Кудасов медленно положил трубку. Царствие небесное! Когда-то многие завидовали Андрею, — как же, генеральский сын! А оно вон как обернулось… У каждого своя судьба…

Он до вечера ходил по квартире, словно тигр по клетке. Наконец принял решение. Надо ехать в Тиходонск, там разбираться проще. Может, она сидит дома, а мать научила отвечать, что её нет. Может, ещё что… Короче, на месте виднее!

Облава на «Скорпиона»

Внутренний враг

В рейсовом автобусе он трясся в парадной форме с золотыми погонами. За окном шёл дождь, который делал ещё более унылыми расстилающиеся вокруг пейзажи.

До боли родной Тиходонск, от которого Александр немного отвык и по которому сильно соскучился, встретил молодого офицера пробившимися из-за облаков солнечными лучами и яркой радугой. Значит, город тоже обрадовался его приезду.

Забросив на плечо спортивную сумку, он выпрыгнул на серый, покрытый лужами и местами потрескавшийся асфальт. Прежде чем пускаться на поиски супруги, он решил заглянуть в училище и зайти домой.

Через сорок минут он зашёл во двор родного училища. Он покинул его всего десять месяцев назад, но казалось, что прошло десять лет. Атомный поезд быстро делает человека взрослее.

Вначале он заглянул к подполковнику Волкову. Бывший курсовой офицер обрадованно протянул руку, но тут же улыбка уступила место изумлению.

— Ты уже старлей?!

— Уже девять месяцев, — скромно кивнул Александр.

— Как это получилось? Первый случай на моей памяти!

— Командованию видней, — сдержанно улыбнулся Кудасов.

— Подожди, а что ты здесь делаешь? Мы получили уведомление, что ты прибыл в Красноярский полк. А для отпуска ещё рано…

— Семейные обстоятельства. А от ребят какие-то вести есть?

Волков покачал головой:

— Все прибыли к месту службы, а к нам ещё никто не появлялся. Ты первая ласточка. Ну, как служба?

— Да, у меня, в общем, нормально. А вот Андрей Коротков погиб. Несчастный случай.

Волков прицокнул языком.

— Видно, так на роду было написано. Сложись по-другому, может, и он бы уже старшим лейтенантом ходил…

Они поговорили минут десять, потом Кудасов прошёлся по учебному корпусу. В перерыве его окружили знакомые младшекурсники, они восхищались новой звёздочкой и откровенно ему завидовали. Многие расспрашивали о службе, но он уклонялся от ответов, ссылаясь на секретность.