Американская бронепехота наступала с методичностью роботов. Дорогу ей торили роботы — наземные и воздушные. Сначала над оборонительным рубежом высоко в небе сделал несколько кругов «Глобал Хоук». Раскинув свои тридцатипятиметровые крылья, глобальный беспилотный самолет-разведчик произвел аэрофотосъемку позиций русского мотострелкового батальона.

Потом разведчики тактического звена, «старики» «Предейторы» RQ-1A, навели свою электронную оптику на линии русских укреплений. Разведка велась сразу в нескольких спектрах: визуально, мощной оптикой, в тепловом режиме инфракрасными камерами, с помощью магнитометров и локаторов. Они с механической скрупулезностью отметили численность противостоящей стороны, характер обороны и даже наличие тяжелого стрелкового вооружения. Американцы воевали очень расчетливо. Но они не могли учесть того, что было скрыто от глаз: загадочной русской души, дающей стойкость, силу и мужество.

* * *

Вчерашние мальчишки-призывники, за неделю ставшие ветеранами, проявили недюжинное мужество, но оно было практически бессильно против высокотехнологичных палачей. Они высаживали рожок за рожком, но дьявольские гуманоидные фигуры продолжали наступать. И даже реактивные гранатометы не всегда оказывались эффективными: зафиксировав пуск реактивной гранаты с помощью нашлемных оптоэлектронных датчиков, «механические солдаты» успевали отпрыгнуть с траектории полета.

* * *

Полковник Сергей Перч бежал по извилистому ходу сообщения. По плечу била 9-миллиметровая снайперская винтовка ВСС «Винторез». Ее он поменял на верный «калаш» по личному настоянию генерал-лейтенанта Владимира Шаманова. «Не хрен офицеру себя демаскировать и под пули по-дурному подставляться! Не мальчик уже»! — рыкнул Шаманов. Пришлось подчиниться… Сам Сергей Перч тащил на себе, кроме собственного «Винтореза», еще и вьюк с двумя выстрелами к РПГ-7, а вдобавок — ленту от «Агээса». Как же все это давило на горб, вызывая воспоминания о романтических временах курсантской молодости. Тогда, после веселой «самоволки», курсант Перч еще и кросс мог пробежать… Но как же сейчас груз сбивал дыхание! Зато в бою каждый снаряд, каждый патрон будут на счету… Вслед за ним гуськом поспешали такие же навьюченные, словно верблюды, его верные мотострелки. Этих ребят он муштровал и учил военным премудростям. Это их защищал он, порой даже и с кулаками, от «дедовщины». И переживал за них, как за родных, на полигонных занятиях, стрельбах и учениях. И, как оказалось, — не напрасно!

Свернув за угол, полковник остановился.

— Все, бойцы! Прибыли! Рассредоточиться! Без команды — не стрелять… И маскировку мне, сукины дети, не попортьте!..

Солдаты заняли заранее оборудованные и подготовленные позиции. Маскировка, причем и в инфракрасном спектре, тоже была просто идеальной. Огневые точки были неразличимы и с земли, и с воздуха.

— Приближаются… — констатировал полковник Сергей Перч. — Вовремя же мы успели… Огневым средствам — готовность номер один!

Над наступающей бронированной пехотой американцев вился разведывательный «беспилотник».

— Зенитки гасить в первую очередь, — распорядился майор. — Иначе они нас в кровавый дым развеют, не успеете глазом моргнуть.

— Есть!

Стрелки из противотанковых ракетных комплексов замерли, сжались, отслеживая свои цели. Стрельба должна была вестись практически в упор. Огнеметчики и гранатометчики вскинули на плечо свои тяжелые транспортно-пусковые контейнеры. Сухо лязгнули затворы пулеметов. Сейчас начнется…

А механические «Дети Сатаны» приблизились уже практически вплотную.