Другой вариант, просто открыть огонь. Но и это провернуть проблематично. Если отвлечь инженера, то заряда картечи в упор хватит, чтобы свалить с ног. Потом можно разоружить, вколоть антидот и тащить наверх, в надежде, что он доберётся до медстанции живым. Непонятно только, как заставить его расфокусировать внимание?

— Как ты себе представляешь наш уход? Что мы станем делать, снова оказавшись в сто двадцатом? Раз у тебя есть доступ к памяти, должна знать, что сектор на карантине, все выходы заблокированы. У нас не выйдет убраться оттуда. Остаться мы здесь тоже не можем. Стоить снять шлем и заразится каждый. Ни еды, ни воды. Ситуация патовая.

Какое-то время собеседник молчит. Или собеседница. Хрен его знает, как в такой ситуации правильно выразиться.

— Вы можете попросить доступ наверх. Произвести дезинфекцию. Подождать, пока я модифицирую себя достаточно, чтобы существовать в тепле. Сейчас я могу освоиться в живом теле, не понижая его температуры. Но тёплый воздух меня убьёт. Когда я со всем разберусь, вы можете снова спуститься сюда, изменив схему отопления сектора. Тогда все останутся живы.

Ну да. Кроме десятков тысяч людей, которых бактерия превратит в своих рабов. К тому же, могу поспорить, нас она тоже попытается достать. Зачем лишний риск, если можно обойтись без него?

— Неприемлемо. Откуда мы знаем, что ты не лжёшь?

— А ради чего мне лгать?

Снова скалю зубы в ухмылке за стеклом шлема.

— Ради своей жизни. Продолжения существования. Это же очевидно.

Ещё несколько секунд тишины.

— Какой выход предлагаешь ты? У нас патовая ситуация?

— Не такая уж и патовая. Ты пристрелишь меня. Харр и Цнара завалят тебя. Потом изменят схему отопления и дело с концом.

Слышится короткий смешок.

— Ты ведь можешь мыслить логически. Но не всегда это делаешь. Задание выдали тебе. Лидеру группу с высоким рангом. Второй, кто в теории мог его получить — парень, что под моим контролем. Если ты погибнешь, «контроллёр» попытается поручить задачу ему. У всех остальных нет шансов активировать терминал и что-то сделать. Когда я прикончу тебя, а остальные изрешетят это тело, мне будет обеспечена дальнейшая жизнь.

В голове машинально появляется вопрос, который я озвучиваю, не подумав о последствиях.

— Раз это самый простой и настолько элементарный выход, почему ты этого ещё не сделала?

— Мне нравится это тело. Ты представляешь, насколько это приятно, когда центральная нервная система работает, как надо, а по сосудам бежит настоящая кровь. Других таких объектов рядом нет. И я хотела бы сохранить эту оболочку. По сравнению с другими, она просто прекрасна.

То есть предлагать отпустить Анто, она не собирается. Что делать? Оружие в его руках даже не дрожит, хотя с моей позиции хорошо видно, как замёрзли пальцы. Проскакивает неожиданная идея. А что? Может получиться. Инженер должен был сильно замёрзнуть за всё время, что мы провели внизу. Да и наверху, тоже получил свою порцию холода.

— Но ты ведь не знаешь об одном маленьком нюансе, верно? Эти шлемы рассчитаны на команду. Если быть более точным, на антикризисную группу. В каждом, по заряду взрывчатки, который я могу активировать прямо из своего интерфейса.

Откровенная ложь, но думаю бактерия попробует связаться с памятью Анто, чтобы прояснить этот момент. Я бы на её месте, обязательно бы это сделал. А значит, она отвлечёт часть своих ресурсов на стороннюю задачу.

Спустя доли секунды после того, как заканчиваю говорить, прыгаю влево, уходя с линии огня. Сразу же грохочет дробовик «рыси». Автомат Анто тоже выплёвывает свинец, но пули попадают лишь в клавиатуру терминала. И огонь прерывается, как только заряд картечи впечатывает его в стену. Пытается подняться и вскинуть автомат, но в дело уже вступает Харр — обрушивает приклад на голову инженера.