— Слухи, значит, — протянул я. — И что ещё говорят?

Сёма хмыкнул и откинулся на стуле.

— Да разное, но чему поверишь-то? Кто-то говорит, что вас подставили, и вы теперь долг отрабатываете. Кто-то — что дорогу не тем перешли и подались сюда на пониженную ставку, ради безопасности. Да это всё неважно, никто вас тут пытать не будет. Но я вам так скажу: от Романа держитесь подальше, мужики. И делайте, что велят. Тогда, может, и выживете.

— Выживем? — Димон фыркнул, проглотив кусок курицы. — А что, у такого крутого клана часто народ пропадает?

Сёма пожал плечами, но его взгляд сталь серьёзнее.

— Да у всех бывает. Пехота — это же пушечное мясо. Задание первое выполните чётко, это самое главное.

Я молчал, переваривая его слова. Так уж вышло, что про клановые устои не писали в газетах и не говорили по телевизору, так что любая информация была в новинку. Похоже, пехота во всех кланах одинаковая. И мы далеко не первые, кого те же Демидовы собираются использовать для грязной работы. И не последние. Но что-то подсказывало, что вряд ли это будет касаться Авалоновцев. А вот таких простых парней, как этот Сёма…

— А ты сам тут давно? — спросил я, решив выудить побольше.

— Два года, — ответил он, понизив голос. — Попал сюда после одной… хреновой ситуации. Долги, короче. А Демидовы ох как такие вещи любят. Найдут человека в дерьме, и, если он подходит, предлагают «помощь». А потом ты уже их собственность.

— Что, вот так вот обычного человека? — уточнил Димон.

— Почему обычного, у меня за плечами армия и серьёзная боевая подготовка, например. Не, мужики, случайных тут нет. Половина всех тут — вообще специализированные наёмники на содержании.

— Ясно, — выдохнул я. — И что, не хочется свалить?

Сёма посмотрел на меня, как на ребёнка.

— Свалить? Да брось. Тебя как зовут-то?

— Жека.

— Димон.

Мы пожали руки, и Сёма продолжил:

— Демидовы — это же не просто клан. Это считай, империя. Свалить тут можно только в одном случае — если ты им больше не нужен. А это обычно значит, что ты сдох. Но я так скажу, меня всё устраивает. Платят много, живу отлично, кормят супер. Ну а работа… Может даже и лучше нигде нет. С кланом-то особо никто не конфликтует. Так что пехоте здесь проще.

— Ладно, Сёма, спасибо, — сказал я. — Нам ещё задание выполнять, так что мы пойдём.

— Как скажешь, — Сёма встал. — Удачи, парни, не облажайтесь, вы вроде нормальные с виду.

Он ушёл, а мы с Димоном переглянулись.

— Весёлый тип, — прокомментировал лучник. — Блин, вот правда слухи ходили. Пехота в кланах — чистое мясо. Помню в детдоме был у меня кент, Васёк, он всё мечтал, что попадёт в пехоту, а потом выслужится там, и его в род примут.

— Грустно, — хмыкнул я. — И где он сейчас?

— В поножовщине зарезали пару лет назад. Но пехотинцем он был, ага, — горько ухмыльнулся Димон.

Мы закончили обед в молчании, но я заметил, что другие продолжают коситься на нас.

После обеда мы вышли на улицу, и Василий уже шёл навстречу, как по расписанию. Он повёл нас по усадьбе, выполняя Катин приказ — впечатлить нас могущественным родом Демидовых. Это выглядело как фарс, поэтому мы с Димоном едва сдерживали ухмылки.

— Усадьба клана — не просто резиденция, — начал Василий, пока мы шли по мощёной дорожке. — Это центр управления кланом. Здесь всё подчинено строгой иерархии и работает как часы. Вы, пехотинцы, низшие. Чуть выше идут бойцы, считайте те же пехотинцы, только которые себя проявили. Дальше уже клановцы, затем элита, вроде Романа или лидеров побочных семей рода.