— Пф-ф-ф, — Катя закатила глаза. — Я что, по-вашему, глава клана? Если мой отец сказал доказать ему вашу силу, я должна доказать. А как это сделать, кроме как показать двух безродных в бою с теми же Воинами.

— Так себе вышло доказательство, — хохотнул Димка. — Еле ноги унесли.

— Ага, — вдруг вставила Олеся. — Вот только пару месяцев назад вас бы там и убили.

— Вот именно, — кивнула Катя Лесе и тепло улыбнулась. — Одно задание, одно доказательство, и вот вы уже в безопасности, тренируетесь и получаете новые навыки. Чем вам плохо, а?

Голос Демидовой звучал достаточно жёстко, и я на секунду тоже откинулся на стуле, задумчиво глядя на неё.

Судя по всему, такое поведение, «с позиции силы», стало частью её самой. Она даже не замечала, как себя ведёт или поступает. Словно это уже давно её привычный образ жизни.

Но в чём-то она права. Ведь если её слова о том, что мы могли оказаться в подвале у каких-то других клановцев, а нас бы уже пускали на опыты…

Если это правда… Бр-р! Нет, такого расклада точно следовало избегать.

И наиболее эффективный способ — прибиться к другому мощному клану. По крайней мере, пока мы недостаточно сильны. Возможно, это и правда единственный вариант.

Димон вдруг подался вперёд.

— Ладно, хрен с тобой, принцесса. Примем как объяснение. Но у меня есть и другой вопрос! — сказал он. — Вот что у меня в голове не вяжется. Ты в клане с рождения, дочка самого главы, а почему до сих пор даже не Ветеран, например? Как так? Да у тебя в Авалоне могла быть такая база, закачаешься!

— База? — усмехнулась Лена. — Может и важно, взять того же брюнета Костю с его гаремом. Он ведь из клана. А в результатах таблицы после испытания был ниже Жени.

Катя смотрела на лучника, а я не вмешивался, не желая спугнуть. Мне тоже был интересен ответ. На секунду показалось, что девушка сейчас встанет и уйдёт. Но вместо этого она глубоко вздохнула, её взгляд стал далёким, будто она ушла в воспоминания.

— У меня была старшая сестра, Маша. — начала она. — И Маша была… невероятно перспективным бойцом. Отец видел в ней будущее. Она долго осваивала ядро, дошла до ранга Ветеран, и всё должно было идти хорошо, но… Она не справилась. Во время прорыва энергии ядро разорвало её изнутри. Маша умерла на глазах у отца.

Мы замерли. Олеся прикрыла рот ладонью, её глаза заблестели. Димон откинулся на спину стула, его лицо стало мрачным.

Вот так история. Я поджал губы, а Лена прислонилась ко мне чуть ближе.

— После этого отец запретил мне рисковать. — продолжила Катя. — Сказал, что видит во мне деловую хватку. Направил в управление — сделки, финансы, переговоры. А ядро я даже не развивала. Получила лишь в Авалоне, и вот теперь он решил, что я должна начать. Раз безопасно. Почти.

Она замолчала, её взгляд упёрся в тарелку.

— Кать, — начал я, но её губы скривились, и она подняла руку, останавливая меня.

— Хватит, — сказала она резко. — Спасибо за компанию.

Она встала и, не глядя на нас, вышла из столовой. Лена посмотрела на меня.

— Этого я никак не ожидала.

Олеся покачала головой с задумчивым лицом.

— Не думала, что у неё такая история.

Димон кивнул.

— Да уж, не позавидуешь.

Следующие дни продолжались изнурительные тренировки, где каждый из нас оттачивал связь с ядром.

Полигон превратился в арену, где мы впятером постоянно учились. Каждый день приносил прогресс. Каждая медитация укрепляла связь с ядром.