Эльфийка смущённо кашлянула, отводя взгляд.

— Ну, я… занята была. Сейчас как раз к вам и шла, но увидела Женю.

Мы двинулись к их дому, который оказался вырезан прямо в толстом корне гигантского дерева. Снаружи он выглядел, как часть природы — даже мох покрывал стены.

Внутри было ещё круче.

Пол устилали плетёные ковры, стены украшали резные узоры, изображавшие звёзды и листья, а в центре комнаты стоял стол из какого-то полупрозрачного материала, похожего на хрусталь, но тёплого на ощупь.

— Присаживайтесь, — Лиссэ указала на стулья. — Попробуйте наши фрукты.

Она поставила на стол плетёную корзину, полную странных плодов. Один походил на звезду, светящуюся мягким голубым светом, другой — на маленький красный шар. Тарион взял один из голубых фруктов, назвал его «звёздный лотос», и надкусил. Сок брызнул.

— Пробовал? — подмигнула Ауриэль, беря красный фрукт.

— Не-а, — я завороженно покачал головой.

— Это огнёвка.

Я взял такой же, решив не рисковать с чем-то слишком уж странным. Надкусил — вкус как у спелой вишни, но с лёгким привкусом мяты и… искры? Чёрт, во рту будто фейерверк взорвался! Я невольно кашлянул, и изо рта вылетело немного сока.

— Ха! — рассмеялся Тарион, хлопнув себя по колену. — Осторожней, огнёвки для тех, кто любит впечатления поярче!

Я вытер рот рукавом и улыбнулся.

Мы болтали, попивая какой-то местный напиток, похожий на кофе с корицей. Вкусно!

Тарион и Лиссэ рассказали, что они — эльфы, родившиеся в Авалоне, потомки тех, чья планета пала много лет назад.

— Наш мир захватили, — сказал Тарион. — Заракс разрушил там всё. Остатки нашей расы Иггдрасиль спас и переместил сюда. Теперь просто… живём.

— Почему вы не стали героями Авалона? — спросил я прямо.

Ответила Лиссэ:

— Местные жители и не обязаны становиться героями Авалона, они не проходили испытания. Но если мы захотим — можем попробовать.

Я понимающе кивнул. Можно ли судить их за выбор? Точно нет. Каждый сам определяет свою судьбу.

— А моя планета всё ещё процветает, — добавила Ауриэль. — Несмотря на то, что был призыв в лабиринт, который я прошла.

Я кивнул задумавшись. Мысли было дёрнулись к Земле, но я отогнал их прочь и спросил:

— А чем вы занимаетесь каждый день?

— Мы фермеры! — гордо сказал Тарион. — Выращиваем фрукты, вроде тех, что ты пробовал. Неплохо зарабатываем, между прочим!

— Ой, да ладно тебе, — прыснула Ауриэль. — На фруктах?

— Не веришь? — улыбнулась Лиссэ. — Мы даже как-то сбросились с другими местными, чтобы посмотреть миссию Е ранга в «Оке Авалона»! А это тысячу очков стоит!

Эльфийка удивлённо вскинула брови.

— Вы мне никогда об этом не рассказывали!

Тарион рассмеялся.

— А ты, Аури, почаще заглядывай! Может и не пропустишь новостей.

Она смущённо отвела взгляд, а я наклонился поближе. Миссия Е ранга? Хочу знать всё!

— Расскажете? — спросил с нетерпением, и они охотно согласились.

Задание проходило на пустынной планете, вот только вместо песка — чёрный пепел, а небо пылало алым, как будто горело.

Герои Авалона сражались с тварями, которых Тарион описал как «демоны из кошмаров». Невероятно огромные. Высотой с целый дом, массивные и страшные, но в то же время быстрые. Тела их были покрыты костяными пластинами, а глаза горели как преисподняя.

— Демоны Е ранга? — оторопело прошептала Аури.

— Ох, может и нет, — вздохнула Лиссэ.