Так что естественное вымирание нелюдей привело к тому, что они оказались вынуждены приспосабливаться к обстоятельствам. Особенно в этом преуспели гномы, которые, в отличие от остальных, никогда с людьми не воевали — напротив, сразу наладили торговлю и деловые отношения: таких мастеров, как эти бородатые коротышки, еще поискать надо!

Впрочем, за прошедшие века полной ассимиляции не произошло. Нелюди, которые постепенно вымирали среди бурного человеческого моря, все равно старались жить кланами и общинами; к смешанным бракам с людьми, которые периодически случались, относились крайне негативно.

Из интересного я еще выяснил, что богов у нелюдей в этом мире было немного… Пара-тройка у эльфов, пара-тройка у орков и один у гномов, гордо именовавшийся Грисс — хозяин гор. Надо спросить будет у Кира при следующей встрече, как он вообще относится к этому. Что-то я за ним какого-то религиозного рвения не заметил.

Оторвавшись от ноутбука и посмотрев на часы, я увидел, что время уже поджимает. Поэтому быстро переоделся в стандартные джинсы с футболкой и направился в парк.

Далее — двадцать минут прогулки неторопливым шагом по оживленным, залитым солнцем городским улицам. К счастью, погода стояла просто замечательная.

С наступлением сентября зной немного отступил, и температура держалась на очень комфортном уровне — примерно плюс двадцать пять, не жарко и не холодно.

Я кстати заранее глянул, что это за парк. Если сравнивать территориально, то в Москве моего прошлого мира на этом месте располагался парк Горького, однако здешний был раза в два больше по площади.

И, насколько я понял, в здешней столице это был вообще, похоже, единственный крупный парк: в сравнении с прежней Москвой, где зелени и парков хватало на любой вкус, он просто не выдерживал критики — слишком разные масштабы.

На место встречи я пришел примерно за десять минут до условленного срока. Так что было время осмотреться.

Парк располагался буквально в двух шагах от широченного проспекта Николая IV и, само собой, носил имя того же Николая IV. Да… Никак не могу привыкнуть к этим странным для меня правителям — вся здешняя история совсем иная. Но уже успел с ней бегло познакомиться благодаря местному интернету и школьной программе.

Николай IV правил примерно два века назад и был для здешней Российской империи кем-то вроде Петра Первого — этакий разрушитель старых устоев и жестокий тиран, при котором, по рассказам, пролилось немало крови. Но, как это всегда бывает в истории, именно такие персонажи становятся самыми известными и легендарными.

Вход в парк представлял собой широкие распахнутые ворота, от которых в обе стороны тянулась высокая решетчатая ограда. Внутрь вливался разношерстный поток народа, создавая веселую шумную атмосферу: люди, эльфы, гномы, орки — но, конечно, людей было гораздо больше. А у входа стояло несколько полицейских машин для поддержания порядка.

Что удивительно, здешние блюстители правопорядка вовсе не походили на тех хрестоматийно зажравшихся и ленивых копов, которых я видел раньше в своем районе. Серьезные, подтянутые, крепкие, с суровыми и очень внимательными взглядами. Вооружены они были чем-то типа коротких автоматов.

— Сема! — кто-то вдруг хлопнул меня по плечу. Обернувшись, я увидел своего бывшего соседа по квартире.

Одет он был, кстати, очень стильно, хотя, насколько я помню, обычно мало заботился о своем внешнем виде, если не считать единственного случая, когда собирался увидеться с Персефоной.

Выглядел Вано уставшим и даже изможденным. Все, что он чувствовал, обычно отражалось на его лице, и сейчас там читались явная напряженность и, похоже, даже какая-то тревога.