— Не гони, — возмутился я, стараясь скрыть раздражение. — Никакой я не Зевс и не аватар, давай без этих шуток дурацких.

— Ну хорошо бы, — ехидно сказал он, покосившись на меня с какой-то игривой хитринкой, — а то испепелишь меня в гневе-то!

— Испепелять тебя не собираюсь! — заверил я его, стараясь быть убедительным.

— Верю, — кивнул тот и снова заговорил строго, — а если совсем серьезно, то, если тебя будут доставать дальше, можно в Департамент Магии обратиться. У них там есть специальная группа по борьбе с сектами. Так и называется — СГБСС.

— Посмотрим, — неопределенно ответил я. Почему-то идея обращаться в Департамент Магии мне совсем не нравилась, хотя вроде все логично. — А…

Но вопрос задать у меня не получилось, потому что у Вано зазвонил телефон.

— Ленка моя звонит! — довольно сообщил он, резко приободрившись. — Я сейчас… — и гордо удалился, будто взял паузу в важном разговоре.

Пока он общался с Персефоной, я все прикидывал, стоит ли вообще рассказывать ему, кто она на самом деле. Может, не стоит лезть в чужие отношения, пусть сам разберется. Но потом все же решился…

Глава 17

— Слушай, Вано, — начал я, когда за стол вернулся сияющий после разговора с девушкой мой друг.

— Да?

— Я хотел поговорить с тобой о Перс… то есть о Елене.

— О Ленке? — улыбнулся тот. — Давай поговорим. А что ты хотел узнать-то? Я вроде все уже рассказал ведь…

— Дело в том, что… — я сделал паузу, обдумывая, как бы получше все это сформулировать, чтобы он не воспринял неверно и не горячился.

Вано явно почуял подвох, ощутил, что что-то не так, это читалось у него на лице. Напрягся, замолчал. Но, в конце концов, мы взрослые люди, и надо быть честными, как бы это ни было неприятно.

— Я уже встречался раньше с этой твоей Леной.

— Что значит встречался? — нахмурился мой друг, подозрительно сузив глаза. — Когда?

Я коротко, насколько возможно тактично, старательно опуская все ненужные подробности, рассказал ему о моей первой встрече с Еленой-Персефоной. И, честно говоря, тут же пожалел, что это сделал. На Вано было страшно смотреть.

— Скажи, что ты все это выдумал, — убитым голосом произнес он после мучительной пятиминутной паузы.

— Увы, нет. Твоя Лена — сектантка. И поэтому она не хотела делиться с тобой своими фотографиями. Если бы ты сам ее втихую не сфоткал, я бы и не узнал, кто она на самом деле.

— М-да, — протянул друг тяжело и мрачно, открыв последнюю банку «Жести» и в два глотка осушив ее. Вытер рукавом губы, посмотрел на меня уже слегка осоловевшими глазами. — Надо было тебе сразу сказать!

— Ну ты на крыльях любви летал, — пожал я плечами, пытаясь сказать это без издевки, — это было бы жестоко.

— Надо было, — упрямо заявил он, — зря не сказал. Перетерпел бы как-то, чего теперь уже жалеть.

— Она знает, где ты живешь? — осторожно поинтересовался я.

— Нет, не знает, — хмуро ответил тот, — зачем ей вообще адрес нашей дыры? Я сразу понял по ее поведению… Да и по всему, ну не бирюлевская она! В этом районе женщины как-то другие, ты сам знаешь.