Одно хорошо: никому не хочется останавливаться и философски рассматривать портал. Тогда ты можешь слиться в абсолютном и весьма неприятном единстве со своим объектом философских мыслей.

— Дарла, как Винни описывает следующую планету на пути?

— М-м-м… Земля-как-дом-но-не-совсем-похоже. По-моему, так.

— Это что означает? Джунгли? Ну ладно, наверное, нет смысла ее расспрашивать, — ответил я наполовину сам себе. — Просто хотелось бы, чтобы там была хоть какая цивилизация. Мне хотелось бы, чтобы Лори прошла медицинское обследование.

— А Лори что-нибудь знает про эту часть внешних миров? — спросил Джон.

— Нет, — ответила Дарла. — Она сказала мне, что она мало что видела, кроме своей родной планеты и Плеска.

— Ну ладно, — сказал я. — У нее не будет никаких хлопот с тем, чтобы добраться на Плеск, если она сама того захочет. Разве что это тоже неизвестный портал. — Я посмотрел на монитор заднего обзора. За нами все еще было дорожное движение. — Но я не могу поверить, что все эти люди следуют за нами в неизвестность. Портал должен куда-то вести.

— Нам всем приходится принимать решение насчет того, куда мы направляемся, — сказал Джон. — Стоит только остановиться…

— Если впереди есть обочина, куда можно съехать, я обязательно это сделаю, чтобы мы могли обговорить наши дальнейшие планы.

— Я бы просто мечтала выйти и размять ноги, — простонала Сьюзен. — Мне кажется, что мы вот так едем целые века.

— А это просто были необыкновенно длинные перегоны между порталами, — сказал я. — Интересно, почему?

— Судя по силе тяжести, — вставил Роланд, — и очевидному расстоянию до горизонта, я бы сказал, что Снежок и эта планета, куда мы едем, миры с низкой плотностью. Может быть, порталы должны быть расположены так, чтобы уравновешивать массу планеты, — он пожал плечами, посмотрел на меня. — Просто догадка.

— Может быть, — согласился я. — Мы в последнее время довольно много думали о порталах, Сэм и я… Космострада, цилиндры, как работает вся эта система. Никогда раньше на самом деле об этом не задумывались.

— Все принимают Космостраду, как должное, — сказал Джон. — Это просто часть ландшафта.

— Нельзя нам быть такими самодовольными и спокойными, — сказал смущенно Роланд.

— Правильно, — согласился я.

— Если бы я никогда больше в жизни не увидела этой чертовой дороги… — пробормотала Сьюзен, покачивая головой.

— Я этому полностью сочувствую, — сказал Джон. — Мне кажется, мы уже все устали от дороги, — он хохотнул. — Разве что кроме Джейка. А те, кто водят звездные тяжеловозы, когда-нибудь устают от путешествий? А, Джейк?

— Еще бы! Но после нескольких лет словно немеешь внутри. Однако по большей части мне это нравится. Мне нравится дорога.

Маркеры начала въезда уже появлялись на дороге. Тут они были сделаны в виде металлических столбов, покрашенных белым, по обе стороны Космострады. Строители Космострады не ставили их — это местное население решило таким образом отмаркировать, где именно начинается полоса, на которой опасно отклоняться от прямой линии или останавливаться. Там, дома, в земном лабиринте, да и в большей части лабиринтов, где мне приходилось бывать, маркеры были более тщательно выполнены — мигающие огни, голограммы и всякое такое.