Эту эпоху лучше других знал выдающийся археолог, ученый самого высокого уровня профессор Сергей Иванович Руденко (1885–1969). Читать его монографии — одно наслаждение: он не просто искал и находил следы древностей, он давал объяснение находкам . Не фантазировал и не «реконструировал», как самовлюбленный историк, а именно объяснял, потому что был еще инженером и доктором технических наук. Круг его интересов отличался необычайной широтой. Начиная от антропологического типа обитателей Алтая, кончая орнаментами на коврах и одежде — как они сделаны, чем? Людей с таким широчайшим кругозором в науке единицы.

Не беда, что Руденко не называл своих «алтайцев» тюрками — это тогда не дозволялось (страна боролась с пантюркизмом). Он нашел нейтральный термин — «скифы», хотя прекрасно понимал, что речь идет именно о тюркской культуре. И ненавязчиво дал это понять в своих работах о гуннах…

Профессор собрал такие доказательства, свидетельства и факты, что дух захватывает. И этого достаточно… Находки Руденко позволили ему говорить не только о бревенчатых жилищах тюрков, но и о загонах для скота. Даже найденная глиняная посуда убеждала в оседлости жизни ее хозяев. А о «металлургических» находках надо писать отдельную книгу.

Конечно, железо — металл древний, знакомый египетским фараонам. На Кавказе и в Малой Азии железо добывали из железной руды, но его не выплавляли, а выжигали, получая так называемое «кричное железо», пригодное для ковки.

Тюрки на Алтае придумали свою технологию, которая используется во всем мире поныне. Сибиряки додумались железную руду не выжигать, а плавить в горнах, последовательно получая чугун и сталь. Это давало колоссальную выгоду и увеличивало выход металла.

Между прочим, «чугун» — тюркское слово, «булат» — тоже. Они памятники той далекой поры, когда началась новая эра в истории человечества. Железо в руках тюрков уже не было драгоценностью, как у египетских фараонов, оно превратилось в рабочий металл.

Так профессор С. И. Руденко и его коллеги раскапывали древние курганы. Очень опасный труд, благодаря которому открывались ранние страницы истории Великой Степи

Свои кузнечные горны алтайцы, естественно, хоронили от глаз чужестранцев, но именно кузнечные горны и изделия из железа стали их спутниками при продвижении в Европу.

Кузнечные горны строили около месторождений железной руды. На территории нынешней Белгородской области, например, усилиями местного краеведа-энтузиаста Анатолия Григорьевича Николаенко найден целый металлургический «завод», построенный тюрками примерно в V–VI веках. Здесь дымили сотни горнов. И подобные находки в Великой Степи не единичны.

Предметы, указывающие на оседлость древних алтайцев. Находкам более 2500 лет

Видимо, нет нужды рассказывать об истории железа, которое ценилось не ниже золота, все это известно. Менее известно другое — высказывания современников о тюрках той поры, кануна Великого переселения народов. Красноречивые попадаются высказывания.

Соседей интересовало, как и почему неведомые силы собрались у кипчаков? Что позволило им побеждать?.. Благополучно жить? Иметь сильное войско? Многочисленные семьи?.. Случайно, «просто так» благополучие народа возникнуть не могло.

Китайцы, например, отмечали поразительно высокое развитие хозяйства тюрков. Китай первым почувствовал на себе силу «обновленных» кипчаков, которые, разбив его армию, заставили платить себе дань. Многомиллионный Китай с его вековыми династическими традициями оказался бессильным: он выкладывал то, что ему приказывали тюрки.

Почувствовали удары тюркских шашек и туранские народы Средней Азии.