— А то, — усмехнулась Яга.

Что-то прошептала, и трава вокруг стоящей шестерки заклубилась, заходила, сворачиваясь и разворачиваясь, словно огромный зверь. Потом появилась тропинка.

— О, нам сюда, — показала старушка на тропку. — На том конце отдохнем, вымоемся. Лошадей приобретем. Да в путь.

Остальные переглянулись. Но спорить никто не стал. И когда появились охотники, беглецов и след простыл.

Далеко-далеко от места действия, высокий толстый мужчина нарисовал на алтаре последнюю руну и облегченно вздохнул.

Первый этап его замечательного плана был закончен.

Глава 3

Первый выстрел, как правило, за охотником.

Правда, потом охотник и дичь могут поменяться местами.

В Миргороде к таверне подошли шесть молодых людей. Лада небрежно поигрывала кончиком косы. Кай оглядывалась по сторонам. Все ей было здесь в новинку. И конюшня, и низкое здание, у дверей которого стоял громила. Толпа наемников, караван купцов. Демон только подсмеивался над ней, но далеко не отходил, присматривал.

Тройка безликих не стала надевать маски, просто накинули морок для чужих и спокойно двинулись дальше.

— Лада, — к девушке подошла ближе Отори. — А чем твои облики отличаются? Кроме возраста, конечно.

— Я наемница, безупречно владею холодным оружием, луком. Меня дрессировали так, как не придет в голову никому другому.

— Зачем? — изумилась элливани.

— Ну, я должна была стать Хранительницей меча богов.

— Но это же легенда! — возмутился подошедший ближе Шант.

— Эту легенду хотели повесить на меня. Да только мне было всего пятнадцать. Мелкая девчонка. Я испугалась ответственности. Мои наставники как-то упустили из вида, что девочке, которую лишили детства, не понравится то, что они задумали. — Лада вздохнула. — К тому моменту у меня проявился второй облик. Старше первого на цать лет. На хорошие цать. Ну, я и отправилась к старой Бабе Яге, которая искала преемницу. Я ей понравилась. Вот так и получается, что один облик у меня воительницы. А второй — ведьмы.

— Два «в», — заметил эльф.

— Ага, — вздохнула Лада. — Одно мне не нравится, что я не могу одновременно использовать свои знания. Приходится перекидываться.

— А если зеркала нет поблизости? — заинтересовалась Отори.

— Как тебе объяснить, — Лада чуть улыбнулась. — Наше название произошло оттого, что в зеркалах у нас неправильное отражение. Не мы, а наш второй облик. А превратиться я могу в любой момент, мне достаточно даже тени под ногами.

— Даже так? — Шант покачал головой. — Кстати, Лада, почему мы идем в эту таверну? — спросил он.

А Лада услышала под его словами второй вопрос: «Почему мы тебя слушаем».

— Там мои старые друзья. Они помогут с лошадьми, — ответила она. Потом мельком кинула взгляд на эльфа. — В отличие от вас, я единственная кто знает эту местность как свои пять пальцев. Вот выйдем на тракт, уступлю эту головную боль кому угодно!

Элливани усмехнулась, потом засмеялась.

— Вряд ли у тебя это получится, — заметила она. Губы Шанта чуть тронула усмешка.

В таверну «Пьяный тролль» они вошли всем скопом. Лада двинулась к стойке, а остальные к самому большому столу — на шестерых. По дороге удивляясь тому, что таверна на вид низкая, а до потолка — достанет только элливани и то после взлета.

Навстречу гостям вышел помощник хозяина, молоденький мальчишка.

— Добрый день, — заученно начал он.