— Нет, — хмыкнула вампирка. — Но ты знаешь, что наши танцы немного отличаются от ваших?

— Знаю, — согласился Брин, выводя партнершу в центр зала. — И я все предусмотрел.

Вместо обычной медленной мелодии вальса, заиграла страстная, быстрая и незнакомая всем присутствующим музыка.

В центре зала закружилась необычная пара, мягкие жесты сменялись рваными, грациозность девушки и хищные движения Императора заставляли всех зрителей смотреть на танец, затаив дыхание. Не смея двинуться с места и уж тем более не рискуя вступить в круг.

Танец закончился. Посреди зала пара стояла одна. Ладана грациозно наклонила голову.

— Вы мастер.

— Я не ожидал, что вы будете так танцевать, — вернул комплимент обратно Император.

— Я все-таки песчаная кошка, — усмехнулась вампирка.

Брин кивнул, словно это ему о чем-то напомнило.

— Вы нашли, кого искали?

Пара вышла на пустой в этот час балкон. Даже посетители бала не спешили выйти на улицу. Мертвенный свет ночного светила заливал улицу. Ладана удобно устроилась на широких перилах, задумчиво глядя на своего спутника.

— Нет. Пока не нашла. Но я не думала, что это будет быстро, — честно ответила вампирка. — В конце концов, если бы это было так просто, отправили бы не меня.

— Скажи, Ладана, а чем песчаные кошки отличаются от обычных вампирок?

— Ничем, в физиологическом плане, — ответила девушка. — Скорее эти отличия проявляются на магическом уровне. Мы сильнее, у нас больше резерв. И мы морально устойчивее. Выкини обычную вампирку на чужую негостеприимную планету — и она сойдет с ума. А я просто пожму плечами и сделаю то, ради чего я пришла.

— Никогда не понимал ваш народ, — вздохнул Император.

— Можно подумать, вы часто встречались с подобными мне! — засмеялась Ладана.

— Часто, — кивнул Брин, наклоняясь чуть ближе к девушке. — Но песчаная кошка мне встретилась впервые.

— И хорошо, — нахмурилась вампирка. Потом легко спрыгнула.

— Что? — не понял Император.

А в следующий момент девушка прикрыла его своим телом. За ее спиной вспыхнули алые крылья, с черными прожилками, о которые разбилось что-то небольшое, больше всего напоминающее пузырек. Дым, поднявшийся вверх, впитался в крылья. И Ладана отступила в сторону, заставив Брина покачнуться.

Мужчина не смог сдержаться и подхватил девушку, ненавязчиво обнимая ее за талию. Багровые глаза изумленно вспыхнули, отражая свет луны.

— Брин? — выдохнула девушка.

И дождалась ответа, хотя и не такого, как ожидала. Чужие губы опалили ее губы. Буквально сразу же, вампирка отступила в сторону, ускользая из чужих рук.

— Прошу прощения, — сказал Император, опустив голову.

Ладана дрожала. То ли от холода, то ли от чужой власти, которую ощутила на краткий миг.

— Я пойду, — тихо сказала она.

Брин кивнул.

Девушка вскочила на балюстраду. Миг и она двинулась в сторону, уходя от мужчины по тоненькому карнизу. Только зайдя в комнату, она позволила себе расслабиться и с тихим всхлипом прижалась к стене.

— Лада? — раздался знакомый голос.

Резко развернувшись вампирка увидела Тима, стоявшего около кровати. Миг, и она прижалась к нему, надеясь скрыться в его руках от всего мира.

— Что случилось? — тихо спросил мужчина, обнимая ее, укутывая поверх дрожащего тела своим теплым плащом.

— Ничего, — девушка помотала головой, избавляясь от надоевшего облика вампирки.