Отори кивнула. А молодая королева была даже не в состоянии отвечать. У нее кружилась голова, как от потери крови.

Их обеих устроили в одной комнате. Кай сразу же легла спать, а Отори села сторожить ее сон, разминая пальцы. Она не забыла того, что стала стрелять медленнее, вот и тренировала растяжку. Мужчины ушли за едой.

Чернушка двигалась по улице. У нее страшно болела голова. Она опять потратила весь свой резерв. И как его теперь восстанавливать то? Наконец, лапы у кошки подломились, и она бессильно свалилась около пустыря. На том конце мелькнуло бежевое пятно. Взвыло корабельной сиреной чувство опасности, но у кошки не было даже сил, чтобы сдвинуться в сторону. А уж о том, чтобы убежать или принимать бой — не могло идти и речи.

Бежевое пятно двигалось странными скачками, а когда приблизилось, Чернушка увидела кошку. Большую, дикую кошку. На ушках которой были кисточки. Рысь в городе? Да еще и в столице демонов, где ее шкура была редкостной диковинкой?

Чернушка с трудом подняла мордочку и замяукала-зашипела.

— Уходи. Тебе здесь грозит опасность.

— Я знаю, — согласилась рысь, садясь напротив Чернушки. — Но мне уже все равно. Я ищу смерть.

— Зачем?

— Люди уничтожили все мое семейство. Моего кота и моих котят. Мне незачем жить. Я даже не смогла им отомстить. У них был маленький котенок… А мы животные никогда не убиваем маленьких.

Чернушка мяукнула.

— Прости. Люди бывают такими злыми и грубыми.

— Да. Но мне теперь все равно.

— Но они бывают и хорошими! — тут же сказала кошка. — Я живу у добрых людей. У одной скоро будет маленький котенок. Ты же была у нашей стоянки.

— Да. Я видела вас. И тебя. Почему-то мне показалось, что вам грозит опасность. Ночью я отогнала от вас волков. А сама двинулась дальше. Но здесь в городе я опять почуяла вас. Может быть, мне стоит вам помочь? — Рысь задумалась. — Да. Я могу.

— Это опасно.

— Если я погибну, то это только хорошо.

— А если нет? — усмехнулась Чернушка. — Наши когда у них появляются друзья, берегут их как себя.

— Я — друг? — Рысь вздохнула. — Это невозможно.

— А все-таки?

— Тогда на то воля Валсии. И я приму ее с достоинством.

— Идем, — улыбнулась кошка и повела новую подругу за собой.

Глава 13

Когда возвращается память…

Замок встретил двух кошек провалами темных окон.

— Пахнет чужаками, — сказала рысь. — Не вашим запахом.

Чернушка принюхалась. Ее шерстка встала дыбом. Она оглянулась на рысь.

— Идем за мной.

Они прокрались осторожно в замок. Коридоры встретили тишиной и пустотой. Нигде никого не было. Кошки поднялись по лестнице. По запаху нашли комнату двух женщин. Обе спали. На столе лежала записка.

Чернушка настороженно замерла. Скоро будут неприятности, а она ничего не может сделать! В замке были чужаки. Хотя сейчас их нет, это не значит, что они не вернутся! И мужчин нет… а на сердце ощущение беды.

Кошка тяжело вздохнула. Почему же она не может вспомнить, чем так дороги для нее эти люди? Что случилось в тот злополучный год?

Рысь тихонько толкнула ее мордой.

— Если ты устала, то можешь поспать. Я подежурю и разбужу тебя. Когда кого-то почувствую.

— Спасибо, — кивнула Чернушка.